Наследник императора 2

– Извини, Дильдар. Просто у меня сейчас каша в голове. Не уходи, мне сейчас очень нужен друг.

– Ну ла-адно, – проговорил наигранно Дильдар. Похлопав по плечу Аристона, он спросил: – ну и, что ты собираешься делать?

– Ждать выздоровления императора, – ответил Аристон. – А потом – посмотрим.

Тело не слушалось. Оно было приковано к постели, словно некто держал его руками и притягивал вниз. В Аид. Эмилий не хотел умирать. Сейчас. Это было несправедливо. Аппий не должен стать императором, он этого не допустит. Он должен встать! Обязан.

– Вставай, кусок дерьма, – процедил сквозь зубы император.

Напрягая все свои силы, что есть мочи, Эмилий сполз с кровати и тут же упал мешком вниз на ковёр. Он попытался хотя бы сесть, но сильное головокружение не позволяло. Но он не сдавался. Он полз по полу в направлении выхода. Преторианцы должны спасти его. Если только Аппий не купил их. Что вполне вероятно.

Наконец, Эмилий дополз до двери. Дверь к счастью открывалась наружу. Он просто толкнул её и вылез из комнаты. Однако, пройдя несколько метров, его заметили.

– Отнесите императора обратно в покои, сейчас же! – Это был голос Аппия.

Преторианцы тут же схватили тело императора и потащили назад.

– Нет, не-ет, отпустите меня, я ваш император – я вам приказываю! – Кричал Эмилий, но всё тщетно.

Его снова положили в постель, а подошедшие лекари насильно влили в его глотку лекарство через воронку. Сил выплюнуть не было. Рот его держали рукой, нос сжимали. Он был вынужден проглотить.

– Аристон узнает всё, он соберёт армию верных преторианцев, и они убьют тебя, – говорил император, проваливаясь в сон.

– Аристона здесь нет, он давно на пути в Киферу, – ответил Аппий. – Спи.

И император уснул.

***

Минула уже неделя с тех пор, как Аристон виделся с императором. Эмилий должен был пойти на поправку и позвать его. Но он не звал. Видимо, он думал, что Аристон покинул Рим. Так полагал по крайней мере сам Аристон.

Но раз так, то он сам заявится к нему без приглашения. Или хотя бы даст знать, что он всё ещё в столице. Оставив Дильдара одного в гостинице, Аристон направился ко дворцу. Он рассчитывал на понимание часовых, которые стояли у ворот. Они должны ему помочь, хотя бы за небольшую плату.

Проходя мимо Форума, внимание Аристона привлекла толпа квиритов. Каждый, кто проходил мимо, подходили ближе. Посередине находился человек, который что-то кричал. Это был глашатай и он сообщал какую-то важную новость. Аристон решил узнать, что происходит.

– Граждане римские! – Кричал глашатай. – Нашего славного императора – нашего правителя, нашего отца – обуял страшный недуг! Август борется, но мы все должны помочь ему и молиться! Молиться и приносить жертвы богам, как можно больше жертв!

Люди реагировали на слова глашатая и переговаривались. Некоторые охали, некоторые ликовали, а иные – плакали.

– Не может быть, – проговорил Аристон вслух.

Император должен был давно выздороветь. Это была лёгкая простуда. Откуда такая паника? Разве только…Аппий не отравил его.

Проницательность Аристона как всегда не подводила его. Он навестил Фемистокла, чтобы всё выяснить. На удивление, лекарь был у себя дома и ничего не знал о болезни августа.

– Ты главный лекарь, если император умирает, почему тебя не вызвали? – Спросил Аристон.

– Вероятнее всего, я бы им только помешал, – ответил Фемистокл. – Ты, наверное, и сам догадываешься чьих рук это дело.

Аристон начал уговаривать старика пойти с ним во дворец. Он думал, что их обоих снова впустят, ибо это главный лекарь, все его знали и часовые просто обязаны были его впустить. Однако, не тут-то было. Часовые были преданы Аппию. И не впустили их. Тогда Аристон попытался силой войти, но в итоге получил удар в грудь.

Фемистокл увёл юношу к себе домой. Оказав первую помощь, он упрекнул его за опрометчивость и горячую голову.

Поблагодарив, Аристон вышел на улицу. Шёл зимний и холодный дождь. Словно боги рыдали от осознания того, что Аппий скоро станет императором. Они были бессильны. Только Аристон мог спасти друга. Мог спасти империю. И он знал – как.

– Я должен собрать преторианцев и идти на Аппия, – сказал Аристон, на пороге гостиницы. Дильдар лежал в постели с двумя девушками.

– О боги, ты испортил мне праздник, – пробурчал Дильдар.

Прогнав девушек, Дильдар запер дверь на замок.

– Что ты снова задумал, юноша? – Спросил Дильдар.

Аристон снял с себя мокрый плащ и заговорил:

– Преторианцы верны мне, они сделаю всё, что я скажу. Нужно идти на дворец и спасать императора. Иначе Аппий убьёт его. Я слышал от глашатая, что император сильно болен и не может победить болезнь. По слухам, ему осталась неделя. И Аппий станет императором.

– Но у него же вроде бы есть сын?

– Что ему мешает от него избавиться? Он убьёт и его, этот человек настоящее чудовище. Он сын Адриана – от него можно всё ожидать.

– Ну и страсти – масясьти…– прокомментировал Дильдар.

Наутро, вместе с Дильдаром, Аристон направился в преторианский корпус. За поясом у Аристона и Дильдара были мечи – на случай, если их не впустят в корпус или попытаются убить.