Наследник Каладана

– Джессика, ты знала, что виконт Тулл присоединился к подрывному повстанческому движению? Не по той ли причине он прекратил финансирование Школы Матерей, чтобы направлять эти средства Союзу Благородных?

– Да, по этой причине, мать-настоятельница, но я убедила его возобновить нам регулярные пожертвования. Как мне и приказывали.

Лицо Харишки помрачнело:

– Однако теперь, когда его заклеймили как террориста, мы потеряли этот источник денежных поступлений. Преподобная мать Кордана и сама чуть не погибла вместе со своей свитой. Вам всем повезло, что вы остались живы. А вдруг Император решит, что и ты участница преступного заговора? Тогда тень падет на все Сестринство! Что, если из-за тебя сардаукары нападут на нашу родную школу?

Джессика продолжала держаться стойко:

– В особняке виконта я жила на правах простой наложницы, мать-настоятельница. Любые имперские шпионы не обратили бы на меня никакого внимания. – Она повысила голос и подступила на полшага. – Я стала наложницей виконта, как вы и требовали. Меня приняли в семью Туллов. Я уговорила виконта вернуть пожертвования, в которых вы так отчаянно нуждались. Я проявила себя. Все, как вы приказали! – Она скрестила руки на груди. – И я выполнила распоряжение!

От такой дерзкой речи Харишка оторопела, и Кордана встревожилась.

– Джессика говорит правду, – подтвердила преподобная мать. – Она сделала все в точности так, как мы велели. Я собиралась изложить это в своем докладе, если бы обстоятельства не изменились столь драматично.

В кабинете воцарилась тишина, показавшаяся очень долгой. Лицо Харишки оставалось непроницаемой маской, но она не могла полностью скрыть внутреннего смятения. Наконец, мать-настоятельница нарушила молчание:

– Ты выполнила задание… удовлетворительно, Джессика, даже если результат не таков, как мы бы желали. – Казалось, это признание далось ей с большим трудом. – Но Дома Туллов больше не существует.

Понимая, что ей нечего терять после того, как она так много уже потеряла, Джессика отважилась попросить:

– Мать-настоятельница, пожалуйста, верните меня к моей прежней жизни и обязанностям, и к моему… сыну. Я исполнила свой долг на Элегии и не заслуживаю перевода куда-либо еще, кроме Каладана. Я доказала свою преданность.

Кордана поддержала ее, как и обещала:

– Джессика привязана к герцогу Лето, и мы знаем, что у ее сына огромный потенциал. – Ее темные глаза сверкнули, тая в себе множество значений этого слова. – Возможно, она будет нам наиболее полезна на Каладане?

Харишка пристально посмотрела на Джессику.

– В каком же хаосе мы живем… Ты что, ничего не слышала о герцоге Лето Атрейдесе?

Сердце Джессики екнуло:

– А что случилось, мать-настоятельница?

Харишка ответила после паузы, мучительно долгой:

– Мы получили подробные сведения от Вещающей Истину при Императоре. И знаем то, что знает Шаддам… насчет Лето.

– От Мохайем… – Джессика похолодела.

– Лето Атрейдес, очевидно, тоже примкнул к повстанческому движению, точно так же, как и виконт Тулл. Его видели в компании самого Якссона Ару на какой-то акции повстанцев. – Харишка фыркнула. – Вполне вероятно, что на Дом Атрейдесов падет такая же императорская кара, и Каладан постигнет участь Элегии. – Она развела руками. – Следовательно, отпустить тебя туда мы не можем ни при каких обстоятельствах. Ты должна остаться здесь, с сестрами Бинэ Гессерит.

Джессика была потрясена до глубины души:

– Нет, такого не может быть!

Кордана попыталась ее утешить, а мать-настоятельница Харишка рассудительно начала объяснять последствия, но Джессика, не дослушав, развернулась и выскочила из кабинета. А затем выбежала на улицу, в холодную ночь.

Материнская любовь – это наиболее неправильно понимаемая обязанность, а также ловушка, вшитая в нашу генетическую программу.

Учебник Бинэ Гессерит

В обязанности ур-директора КАНИКТ входило кризисное управление и решение проблем таким образом, чтобы каждая сторона оставалась в равной степени недовольной. Прибыль честно распределялась между достойными, а Картель продолжал укреплять свое влияние и богатеть.

Однако в данный момент Малина Ару отложила все остальные дела – даже расследование утечки данных совместно с Холтоном Тассэ и его командой ментатов-аудиторов. Самой насущной проблемой являлся Якссон – словно разъяренный бык среди хрупких альянсов Империи, могущий прервать ее многотысячелетнюю историю. Более массовое и умеренное крыло Союза Благородных работало над тем, чтобы подорвать политическую власть Коррино постепенно – в интересах всей человеческой цивилизации. Победа на условиях Малины позволила бы Картелю более широко реализовать свой потенциал, чем действуя в смирительной рубашке имперской автократии.