Наследник Каладана

Впервые она рассказала им о взломе системы безопасности и о том, что Якссон, вероятно, скопировал часть «черных» архивов, приберегаемых Картелем лишь на случай самых крайних обстоятельств.

– Эти записи содержат опасную информацию о каждой влиятельной семье в Империи, – сообщила Малина, – включая Дом Коррино. И нас.

Джалма чопорно присела за стол в конференц-зале и опустила руку, чтобы погладить псов:

– Я бы предпочла, чтобы меня не было рядом, когда он прилетит сюда. Если прилетит.

– Я бы и сама предпочла то же самое, – ответила Малина. – Но это неприятная обязанность людей на нашем уровне власти.

– Я хочу посмотреть ему в глаза, – произнес Франкос, краснея. – Если он должен стать жертвенным агнцем, тогда нам просто придется свыкнуться с чувством вины.

Джалма медленно кивнула в знак согласия.

Малина откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим мыслям, затем вновь открыла и глубоко вздохнула:

– Как только разберемся с ним – так или иначе, – вы оба воссоединитесь со мной. – Она побарабанила пальцами по столешнице. – А теперь будем ждать Якссона.

Все мы в какой-то степени пленники, и в то же время мы все свободны. Наша истинная суть определяется нашими сердцами.

Герцог Минос Атрейдес. Эпитафия

Пол и Синсей действительно обнаружили пленников в соседней пещере – в убогой, аскетичной дыре, в которой отсутствовали даже решетки или крепкая дверь. Здоровяк Дункан сидел, привалившись к стене, рядом с изможденным мужчиной с большими запавшими глазами. Отец Синсей! Подбородок доктора Вина покрывала щетина, а его волосы слиплись и свалялись, будто их не мыли несколько недель.

– Дункан, мы пришли освободить вас! – объявил Пол. Запястья Дункана перехватывал лишь тонкий шнур – наркоторговцы не озаботились тем, чтобы связать его как следует. Мускулистый Мастер меча мог бы разорвать путы одним движением, если бы не был таким ослабшим и одурманенным.

Дункан поднял лохматую голову:

– Пол… мой волчонок… молодой господин волчонок… – Он попытался улыбнуться, но из-за боли и слабости это далось ему нелегко.

Синсей упала на колени перед отцом и осторожно потрясла за костлявые плечи. Ученому наконец удалось сфокусировать на ней остекленевший взгляд:

– Дочка… ты нашла меня! – Но тут доктор Вим поморщился и помотал головой: – Нет! Это просто очередная галлюцинация. Я не верю…

Синсей крепко обняла его:

– Я настоящая, отец! И мы здесь, чтобы вытащить вас отсюда!

Пол заглянул в мутные глаза Дункана.

– Они оба накачаны наркотиками!

– Айлар… – вяло кивнул Дункан. – Марек все время пичкал нас этими проклятыми папоротниками…

Пол перерезал веревку, и здоровяк-учитель смог размять руки. Он потянулся, слегка заваливаясь набок, затем попытался подняться на ноги. Пол надеялся, что Дункан станет их супероружием против наемников Марека, если потребуется выбираться отсюда с боем. Но, судя по состоянию Мастера меча, им придется найти другой способ.

Отца Синсей тоже заставила встать, и доктор заморгал, пытаясь восстановить четкость зрения. Он расставил руки, став похожим на огородное пугало, и обнял дочь:

– Синсей!

Пол перебирал варианты побега, будто выполнял одно из ментальных упражнений Сафира Хавата. Поскольку они не могли открыто сразиться с силами наемников, им предстояло ускользнуть без боя вместе со своими слабыми товарищами. Но у них имелся заложник. Чен Марек.

– Охранники здесь безжалостные и преданные, но у нас в руках их предводитель. Мы сможем выбраться!

– Заложник… – пробормотала Синсей, затем взглянула на отца. – Возможно, это и сработает.

Они поспешили в лабораторию. Дункан неуклюже ковылял позади, отчасти справившись с головокружением. Наркобарон валялся там, где его оставили, связанный и с кляпом во рту. Он так сильно пытался избавиться от шипастых боло, что кровь обильно текла из многочисленных ран.

– Нужно, чтобы он шел сам – мы не сможем его тащить, – произнес Пол, взглянув на Дункана и доктора Вима. – Нам есть кому помогать.

Девушка сняла с Марека большую часть клейкой ленты, оставив руки наркобарона стянутыми за спиной, и освободила его ноги от боло. Серое лицо тлейлаксу исказилось от боли, но тряпка и кусок ленты, затыкавшие его рот, не давали ему издать ни звука. Пол рывком поставил Марека на ноги:

– Твой комфорт – не моя забота. Мы уходим отсюда! – Он поднял взгляд на Дункана. – Я говорю – пора удирать!

Мастер меча стиснул зубы и кивнул.

Синсей бросилась к выходу на разведку и убедилась, что приемная зона по-прежнему безлюдна. Махнула рукой, и остальные поспешили за ней, передвигаясь от укрытия к укрытию.

Когда, наконец, вся группа выбралась наружу, сумерки уже совсем сгустились – лишь над горизонтом алела полоска заката. Лесные насекомые оживились, исполняя прелюдию к симфонии, которую сыграют позже. Звуки тропической ночи заглушали шум, издаваемый беглецами, когда они сошли с тропинки и двинулись вокруг склона.