Наследник Ордена

— Жители города! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединённого флота бриттов и галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не может покинуть город без особого разрешения! А сейчас просьба ко всем: расходитесь по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам отрядов самообороны! Тех из гостей Амстера, кто готов оказать помощь в обороне города, просят собраться на Центральной площади!

Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.

Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.

— Везёт же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.

— Конечно, — на полном серьёзе поддакнул мне эльф. — И почему они не спросили твоего разрешения?

Я не обратил внимания на его подколку.

— Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я-то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?

— Трудно сказать. Смотря что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют и с суши и с моря, намерения у них серьёзные. Хотя непонятно, на что они надеются. Но, в любом случае, даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. С моря объединённый флот выбить будет не так просто.

— Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.

— Ты не будешь защищать город? — удивился эльф.

Я посмотрел на него.

— Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же я не смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше — на результат осады это никак не повлияет.

Эльвинг задумчиво кивнул.

— Ты прав. Не возражаешь, если я поеду с тобой?

— Ты? Со мной? Но почему?

— Потому, что я слышал Винера и понял важность твоей миссии. Потому, что ты назвал меня другом, а я не бросаю друзей в беде, а, судя по всему, беда ходит за тобой по пятам. Потому, что вдвоём путешествовать веселее и безопаснее. Потому, что тебе нужен тот, кому можно доверить спину. Потому, что мне осточертел этот город. Потому, что ты мне понравился. Продолжить?

— Не надо, — улыбнулся я. — Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?

Эльф достал кинжальчик и, прежде чем я успел его остановить, полоснул себя по руке.

— Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом и кровью, что буду верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда и во всём помогать ему, защищать его спину в бою, делить с ним радости и горе.

— Это самая страшная клятва у эльфов, — сообщил мне Мастер. — Ещё не было случая, чтобы какой-то эльф не сдержал её.

От всего происходящего я немного растерялся.

— Достаточно было простого «да».

Эльвинг улыбнулся.

— Так будет понятнее. Видишь ли, имена Эльвинг и Энинг очень похожи. У нас говорят, что сама Судьба сводит таких людей вместе.

— Только не надо о Судьбе, — поморщился я. — У меня в последнее время появилась на неё аллергия. Все только и делают, что талдычат мне о Судьбе. Но ты хорошо подумал? Ты ведь даже не представляешь, с кем нам придётся воевать?

— Ерунда. У нас говорят: если рядом с тобой друг, то несложно мир обойти вокруг.

— Мне кажется, это нам и предстоит сделать.

— Хо! Всего-то добраться до Константинополя. Пара пустяков.

Почему-то я ему не поверил.

Глава 5

В гостинице царил хаос. Когда мы вошли, то увидели, что персонал и постояльцы безо всякого толку носятся по коридорам, увеличивая общую суматоху. Эльф двинулся было наверх, но я поймал его за руку.

— Подожди, сперва надо с Дином поговорить.

— Ты думаешь, что кто-то сейчас мог спрятаться в комнате?

— Только сейчас и мог. Посмотри, что вокруг творится.

Эльвинг огляделся.

— Не понимаю, чего они суетятся? Хоть что-то полезное делали бы, а так… — Он презрительно махнул рукой.

— Солдаты ушли, остались только ремесленники и купцы. Большинство из них и оружия-то никогда в руках не держали.

— Тогда шли бы по комнатам и сидели бы там, никому не мешая.

В этот момент я заметил Дина и махнул ему. Мальчишка тут же подбежал.

— Что-нибудь видел?

— Видел. — Мальчишка выжидательно уставился на меня.

Я намёк понял и вручил ему ещё одну куну.

— Когда вы ушли, то примерно через час пришёл мужчина, по одежде трудно сказать, кто он, но не солдат. Он спросил: не останавливался ли здесь молодой рыцарь, почти мальчик. Вас, милорд, он описал довольно точно. За информацию обещал хорошо заплатить.

— Вот как? — заинтересовался я.

— Да. Ему сказали, что действительно останавливался вместе с каким-то эльфом-бродягой… ой, извините. — Дин испуганно посмотрел на нас.

— Всё в порядке. Продолжай, — успокоил его Эльвинг.

— Когда он узнал, где вы остановились, то заказал еду и стал ждать. Вон за тем столиком он сидел. — Мальчишка махнул рукой в сторону дальнего столика, откуда хорошо просматривалась входная дверь. — Кажется, он собирался дожидаться вас там…