Наследник поручика гвардии

– А где же «Минер»? – тревожно спросил у Зацаренного старший офицер.

Тот подбежал к одному борту, затем к другому – «Минера» нигде не было видно.

– Разрешите, господин лейтенант, – официально обратился он к Макарову, – разыскать и привести сюда «Минера»?

Макаров тревожно глянул в сторону зарева на берегу.

– Добро, Иван Кузьмич! Только прошу вас действовать осторожно и осмотрительно. Не хватало еще потерять и вас с «Чесмой»!

– Все сделаю в лучшем виде, Степан Осипович! Будьте уверены! – обрадованно воскликнул Зацаренный и, махнув рукой своей команде, стремглав кинулся к катеру – дорога была каждая минута.

Моряки «Чесмы», как цыплята за маткой, устремились за своим командиром…

Потянулись томительные минуты ожидания. Макаров в напряжении ходил по мостику туда-сюда. На просьбу старшего офицера поднять два оставшихся катера на борт, ответил отказом:

– Кто его знает, Андрей Игнатьевич, что случилось с «Минером»? Команды катеров должны знать, что мы с вами примем все меры к их спасению в случае беды. Помните, как долго наши катера кружили у Сулинского рейда, разыскивая пропавший катер лейтенанта Пущина, пока не нашли спасательный круг с его номером? Так что «Синоп» и «Наварин», может быть, еще и понадобятся.

Наконец с марсовой площадки раздался радостный голос впередсмотрящего:

– Вижу два катера! Идут к «Константину»!

Над палубой прогремело многоголосое «ура!». От нервного напряжения и переживаний у Макарова навернулись на глаза слезы радости, и он, отойдя к ограждению мостика, оперся на планширь, чтобы, не дай бог, кто-нибудь увидел.

На палубу в бессознательном состоянии, на руках, подняли командира «Минера» лейтенанта Писаревского. Как объяснил боцман, катер неожиданно сцепился с турецкой гребной шлюпкой, оказавшейся у борта броненосца. Произошла рукопашная схватка. Дрались отчаянно. Один из турок со всей силой ударил командира катера веслом по голове, а затем пытался столкнуть его за борт. Матросы, пустив в ход приклады, отбили своего командира. Тут подоспела «Чесма» и увела «Минера» под градом пуль на буксире, а уже затем машинист дал ему свой ход.

– Лейтенанта Писаревского в лазарет! – приказал Макаров, тревожно глянув в сторону берега.

Сразу же с десяток человек бросились, чтобы выполнить его приказ, однако матросы и унтер-офицеры из команды «Минера» отстранили добровольных помощников и бережно понесли своего командира сами…

А турки трое суток провозились с подорванным броненосцем «Ассари-Шевкет» и на четвертые медленно повели его на буксире с большим креном в Батум.

* * *

Это был тот самый большой кабинет, в котором двадцать лет тому назад Андрей Петрович, его дед, просил адмирала Врангеля, назначить гардемарина Чуркина на один из кораблей, который в скором времени должен был бы отправиться на Дальний Восток. Однако Петр Михайлович об этом не знал – дед не любил афишировать свою заботу о внуке.

Теперь в кресле за огромным письменным столом сидел уже другой адмирал.

– Выходит, что не зря, Петр Михайлович, мы создали в Морском техническом комитете ваш отдел минного оружия. Успехи боевого применения минного оружия на Черном море подтвердили правильность и своевременность нашего решения, – морской министр удовлетворенно постучал пальцами по столешнице письменного стола. – Главное – турки резко снизили активность, опасаясь атак наших минных катеров.

– Я, ваше высокопревосходительство, полностью разделяю вашу точку зрения.

– Это не столько моя точка зрения, сколько один из выводов, сделанных военным министром в своем докладе государю – докладе о ходе вооруженной борьбы на всех театрах военных действий. А посему, учитывая ваш вклад в развитие минного оружия, он подписал указ, согласно которому вам присвоен чин капитана 1-го ранга досрочно.

– Служу Отечеству! – произнес Петр Михайлович, став по стойке «смирно».

– Мало того, этим же указом вы награждены орденом Равноапостольного князя Владимира II степени, – морской министр встал, обошел стол и заранее приготовленным шилом отработанным движением сделал прокол на мундире Петра Михайловича. Затем он открыл коробочку и, вынув из нее серебряную шестиконечную звезду, привинтил к мундиру. Сделав пару шагов назад, министр окинул новоиспеченного капитана 1-го ранга оценивающим взглядом. – Вот теперь совсем другое дело!

– Служу Отечеству! – произнес Петр Михайлович, не ожидавший стольких высочайших милостей.

– Служите, Петр Михайлович, как служили и до сих пор!.. Однако я вызвал вас не только по этому поводу.

Чуркин насторожился.

– Одновременно тем же высочайшим указом лейтенант Макаров, командир военного парохода «Великий князь Константин» произведен в капитан-лейтенанты, а также награжден орденом Святого Георгия IV степени и офицерской морской саблей с золотым эфесом.

– Как я рад, ваше высокопревосходительство! – воскликнул капитан 1-го ранга. – Государь по достоинству оценил вклад Степана Осиповича не только в развитие минного оружия, но и в его боевое применение!