Наследник поручика гвардии

– Виноват, ваше высокоблагородие! – и, оправдываясь, добавил преданно глянув на своего командира: – Но ведь радость-то, какая, ваше высокоблагородие!

Оба офицера непроизвольно рассмеялись, подкупленные таким непосредственным восторгом.

– Разрешите, Степан Осипович, мои некоторые сомнения, – попросил капитан 1-го ранга, когда вестовой вышел из каюты. – Мое внимание привлек офицер, который по возрасту будет, пожалуй, постарше меня. Судя по месту, которое он занимал, сидя рядом со старшим офицером, у него довольно высокая должность на вашем корабле, но тем не менее всего-навсего чин мичмана.

Макаров улыбнулся, отдавая должное наблюдательности гостя.

– А, это старший механик Павловский, – пояснил он. – Все дело в том, что он только в конце прошлого года был по моему представлению призван в Военно-морской флот. Отсюда у него за неимением выслуги только первый офицерский чин. А представить его досрочно к чину лейтенанта всего через полгода службы на флоте я вроде как и не могу…

– И где же это вы «откопали» его?

– По рекомендации вице-адмирала Аркаса. – Петр Михайлович удивленно поднял брови. – Ведь Павловский и до этого трудился старшим механиком на «Константине», – пояснил Макаров.

– И не пожалели, Степан Осипович, что пригласили его?

– Ни в коем случае, Петр Михайлович! – воскликнул тот. – Я не могу нарадоваться на своего старшего механика! – и он рассказал о роли старшего механика в погоне за «Константином» турецкого броненосца.

– Вы, надеюсь, доложили командованию о том, что поведали мне?

– Безусловно, Петр Михайлович!

– Так какие же проблемы, Степан Осипович? Представьте его к награждению орденом. Скажем, «Станиславом» III степени. Орден, конечно, так себе, но это не имеет существенного значения, так как в соответствии с действующим положением награждение офицера, имеющего первый офицерский чин, любым орденом автоматически приводит к присвоению ему следующего чина. В данном случае лейтенанта!

Макаров завороженно смотрел на Чуркина.

– Какой же я еще, оказывается, «зеленый» командир по сравнению с вами, Петр Михайлович! – с чувством признал он. – Век живи – век учись! Огромное спасибо за этот бесценный совет! Я непременно воспользуюсь им. Сегодня же напишу представление к награждению мичмана Павловского орденом Станислава IV степени. Он, безусловно, заслужил, пожалуй, и большей награды, но это, как вы правильно заметили, в данном случае не имеет решающего значения. – капитан-лейтенант вскочил и возбужденно зашагал по каюте, предвкушая восстановление справедливости по отношению к старшему механику. «Какой же я все-таки растяпа! – корил он себя. – В своем донесении о боевых действиях у Гагр во всех красках расписал заслуги “деда”, а представить его за это к награде так и не догадался…» – Какая же это будет радость для Владимира Спиридоновича, да и для всей команды “Константина”!

– Это будет признанием заслуг всех «духов», а не только их «деда», – заметил капитан 1-го ранга.

– Вот именно, Петр Михайлович! Вот именно!

Наступила пауза, во время который каждый из них думал о своем. Петр Михайлович вспоминал, какими глазами смотрели офицеры в кают-компании на своего командира, когда он вручал Макарову награды. А Степан Осипович от всей души мысленно благодарил своего бывшего начальника. «Дай Бог счастья в жизни ему и его семье!» – думал он.

– Кстати, Петр Михайлович, а как поживает ваш наследник? – подчиняясь внутреннему голосу, неожиданно спросил Макаров, будучи знаком с его семьей.

Тот недоуменно посмотрел на него, стараясь переключиться со своих размышлений на дела семейные, а уловив смысл вопроса, улыбнулся:

– Растет Андрюша. Уже как семь лет исполнилось. Александра Васильевна все никак не нарадуется на сына. Он сейчас пристрастился разглядывать картинки в старинных книгах своего старшего тезки, – и, увидев немой вопрос на лице Степана Осиповича, пояснил: – Моего деда, Андрея Петровича.

Макаров понимающе кивнул головой.

– А иллюстрации в них на самом деле отменные и к тому же интереснейшие. Я, надо признаться, в его возрасте грешил тем же. А когда подрос, стал зачитываться этими фолиантами. Однако предпочтение все-таки отдавал книге деда, написанной им самим.

– Вы имеете в виду «Приключения поручика гвардии в дальних странах»?

– Именно. Похоже, чаша сия не миновала и вас, Степан Осипович?

– К счастью, да, Петр Михайлович. Я с большим интересом прочитал ее в Морском корпусе, где некоторое время обучался. Правда, потому, что все будущие флотские офицеры выпускного класса зачитывались ею.

Чуркин рассмеялся:

– Это, видимо, стало традицией Морского корпуса. Ведь Фердинанд Петрович Врангель, бывший морской министр, поведал деду о том же увлечении гардемаринов и его выпуска.

Макаров задумчиво посмотрел на него:

– Стало быть, в вашей семье это наследственное, Петр Михайлович?

– Выходит, что так, Степан Осипович. И я, честно говоря, очень рад этому.

– А посему, если следовать логике, вашего сына тоже ожидает наш славный Морской корпус?