Наследник поручика гвардии

– Именно так оно и будет! – улыбнулся Петр Михайлович. – И вполне возможно, ваши жизненные пути еще и пересекутся. Я, честно говоря, был бы счастлив, если бы это произошло, Степан Осипович.

Глава пятая Торпеды – к бою!

После успеха у Сухума руководство Морского министерства окончательно удостоверилось в эффективности применения минного оружия военным пароходом «Великий князь Константин» и наконец-то предоставило в распоряжение его командира еще несколько самодвижущихся мин. Макаров вспомнил слова Петра Михайловича, что именно за ними будущее минного оружия, и ждал удобного случая применить их…

– Итак, господа командиры, мною получено разрешение на атаку турецких кораблей у Батума, – обратился он к своему «военному совету».

Офицеры уже привыкли к тому, что командир «Константина» собирает военный совет именно перед очередным делом.

– Должен отметить, – продолжил капитан-лейтенант, – что глубина Батумского рейда позволяет использовать самодвижущиеся мины. Капитан 1-го ранга Чуркин, главный специалист по минному оружию русского флота, назвал их торпедами. А посему надо срочно смонтировать их пусковые установки на «Чесме» и «Синопе».

– Наконец-то, Степан Осипович! – воскликнул Зацаренный. – Ох и дадим же мы жару османам!

Все заулыбались горячности лейтенанта.

– Не будем делить шкуру неубитого медведя, Иван Кузьмич! – осадил его Макаров. – Дурная примета. Это, во-первых.

А во-вторых, не забывайте, что это будет первая атака торпедами в истории всех флотов мира! Нас в связи с этим могут ожидать и неожиданности, которые мы сейчас просто не можем предусмотреть ввиду отсутствия опыта применения торпед, – он обвел строгим взглядом притихших офицеров. – Тем не менее атаковать неприятеля будем всеми четырьмя катерами. Порядок следования к Батумскому рейду – кильватерная колонна. Головным идет «Чесма», за ней «Синоп», «Наварин» и замыкающим – «Минер». При подходе к цели рассредоточиваемся. «Чесма» и «Синоп» для верности одновременно атакуют один и тот же турецкий корабль. Остальные – по обстановке. Старший – лейтенант Зацаренный. Возвращение по моему сигналу с «Константина». Вопросы есть?

Вопросов не было – все казалось предельно ясным.

* * *

16 декабря 1877 года. Поздний вечер. Тишина. Слабо светит ущербленная луна. Волнение моря практически отсутствует. С «Константина» спущены на воду катера, уже под парами.

В лунном свете показались турецкие корабли, стоящие на рейде, и лейтенант Зацаренный, используя рупор, приказал: «Рассредоточиться!». «Наварин» и «Минер» ушли в разные стороны, а «Синоп» пристроился рядом с «Чесмой» для совместной атаки.

Бдительность часовых на турецких кораблях их явно подвела, и первый выстрел прозвучал только тогда, когда «Чесма» и «Синоп» на полном ходу уже подошли к самому крупному броненосцу «Махмудие». Приблизившись к нему саженей на пятьдесят, оба катера одновременно выпустили торпеды и резко отвернули в сторону. Командиры катеров, затаив дыхание, как завороженные, следили за вспененными дорожками от гребных винтов торпед, хорошо заметными на поверхности воды при лунном свете.

Обе торпеды прошли совсем рядом с целью… Зацаренный в отчаянии стукнул кулаком по штурвалу и выругался, используя весь богатый арсенал забористых флотских выражений. Не взорвались торпеды и у берега, еще раз озадачив командира «Чесмы». И оба катера полным ходом пошли к «Константину», здесь им уже больше делать было нечего. «Может быть, больше повезет “Минеру” и “Наварину”? – с затаенной надеждой думал издерганный неудачей лейтенант Зацаренный, оглядываясь на рейд.

А на рейде взвивались осветительные ракеты, слышались орудийные и ружейные выстрелы, и в призрачном свете луны были видны белые султаны воды, поднятые снарядами.

* * *

Хмурые командиры «Чесмы» и «Синопа» поднялись на борт «Константина».

– Что случилось, Иван Кузьмич?! – сразу же тревожно спросил Макаров, не менее издерганный неведением.

– Мы с лейтенантом Шешинским одновременно атаковали броненосец «Махмудие» с дистанции пятьдесят саженей. Торпеды, однако, прошли за его кормой, совсем-совсем рядом, Степан Осипович! – воскликнул Зацаренный с такой тоской в голосе, что тот сразу же простил ему неуставное нарушение порядка доклада. Затем, взяв себя в руки, лейтенант продолжил: – Взрыва торпед, прошедших мимо цели, на берегу также не последовало. Потерь в командах обоих катеров нет. Сведений о действиях «Минера» и «Наварина» не имею.

– Так почему же все-таки торпеды, причем обе, прошли мимо цели с такой достаточно короткой дистанции? – задумчиво произнес Макаров, не обращаясь ни к кому из командиров. Это были размышления вслух. Он понимал, что ответа на мучивший их всех вопрос сразу и не будет. Нужен скрупулезный анализ всех возможных причин промаха. – Поднимайте катера на борт «Константина»! – приказал он. – Будем ждать возвращения остальных…

– На подходе один из катеров! – развевая печальные мысли командира, раздался с марсовой площадки голос впередсмотрящего.