Наследники

Раннее утро наполнило тишиной одноместный номер. Здесь довольно уютно, светло, стены украшают яркие аппликации, а тонкие занавески в мелкий цветочек обрамляют единственное окно. Сквозь ткань слабо, но просматривается пасмурное небо. Довольно прохладно. Выбираться из теплой постели не хочется.

Желудок нестерпимо урчит. Ночной портье обещал поздний завтрак. Но Патрик не просыпается — не идти же туда самой.

Я откинула одеяло, встала. Платье мое висит на спинке кровати. Я быстро стянула его и теперь пытаюсь надеть. Юбка примялась, но внешний вид меня мало заботит. Подбираюсь на цыпочках к дивану и расталкиваю Патрика. Патрик просыпается, открывает глаза и ласково целует меня… Я ударила его.

— Больно же! — возмутился он.

— Я спешу и хочу есть, — капризно заявила я. Нужны туфли. Я кружусь в поисках обуви. Помню, что разувалась на мятом коврике у двери. Да, одна лодочка завалилась на бок, и я взвыла. Каблуки не предназначены для прогулок по булыжникам. — Черт, — выругалась я, открывая сумку. На дне блестит лишь золотая карта, а наличных не оказалось даже в дырявой подкладке. — Мелочь есть?

— А что? — интересуется Патрик.

— Кошелек потеряла. Брат сообщение пишет, что у него…

— Брат?

— Ну да. Развлекались с друзьями в клубе. Это запрещено?

— Да нет. — Патрик ощупал карманы куртки, нашел смятую купюру и протянул мне. — На рейсовый до вокзала хватит.

— Что? — изумилась я.

— Можешь частника поймать. Дороже выйдет. Но сама думай, как расплачиваться…

— Едем вместе, — быстро говорю я. — «Анри-легенда» ждет.

— Кто? — суровые брови Патрика вздернуты вверх. На сухих губах улыбка или недоумение? Не пойму.

— «Анри-легенда», — повторила я. — Только пусть твой Джонни завтраком для начала угостит.

Элизабетта. Мать

В холле гостиницы с кружкой ароматного чая поджидаю своего сына. Без конца подергиваю ногой, рассматриваю кожаную обивку мебели, протертые углы, увядший лист цветка в горшке. Подзываю Энни и спрашиваю, не входил ли Эдвин. Энни вежливо отвечает:

— Нет.

Затем она предложила подняться в наш номер.

— Не безопасно на виду. После речи Премьера, лучше этим людям не знать, что вы — Элизабетта.

— Какой речи?

— Он прилюдно заявил, что будет игнорировать наследника Эдвина. Вас и Кеннета Пена местные СМИ выставили угнетателями Анри Смита. Не выдержал, видите ли, сбежал и занимается в Столице, чем желает.

К нам подошел официант и забрал мою пустую кружку.

— Что? Это ваш Премьер угнетатель, молодой человек! — возмутилась я, но Энни толкнула мое плечо и призвала молчать.

— Принесите еще чаю, — вежливо попросила я юношу на местном языке. Парень неестественно улыбнулся и, согнув спину, побрел к стойке. Глаза Энни следили за ним. Как только бледная рука легла на трубку телефона, она наклонилась и пугливо зашептала.

— Официант звонит куда-то. Поднимаемся в номер и не впускаем никого до возвращения Клауса.

Я прячу кошелек в сумку и под настойчивые взгляды сотрудников отеля мы с Энни бежим к лестнице. В коридоре худая женщина в старомодном платье, положив на юбку в складку морщинистую руку с рубиновым перстнем на безымянном пальце, упрекает молоденькую горничную в чепце:

— Перечитайте Протокол, мисс. Если желаете сохранить работу.

— Завидуете, что вызвали меня? — гневно спросила девушка.

Угольные глаза женщины моргнули и замерли.

— Не сметь хамить! Предупреждаю в последний раз…

— Смешно, — не сдавалась горничная. — Скажите хоть слово, и я кое-что всем поведаю.

Энни вставила в замок карточку. Дверь бесшумно отворилась. Мы заскочили в тесный номер и обе упали на диван. Было тихо. Только автомобильная сирена прорывалась сквозь уличный шум.

— Предупредите Эдвина, пусть поднимается в номер. А я попробую дозвониться до Клауса.

— Хорошо.

Мой сын явился первым.

— Не ожидал увидеть тебя в Южной Стране, мама, — сказал Эдди.

— Появились неотложные дела. Не переживай ты так! Я приехала не с целью контроля. Мой визит… Я поселилась под другим именем…

— Но ты попросила встречу, значит, что-то случилось!

— Да, — я подошла ближе, но Эдвин не впустил меня за черту. По-настоящему близок он был с Клариссой. Няня разговаривала с ним, укладывала в постель, кормила завтраком, отводила в школу, учила читать. Кларисса решала проблемы моего сына, забирала его с занятий Фрэнсиса Бойла, мирила с Альбертой и пережила с ним похищение. Я заглядывала в жизнь моего Эдвина на минуту — проведать, навестить, пожелать удачи, проследить, достойно ли за ним ухаживают, пожелать доброй ночи.

— Кеннет…, — медленно проговорила я. — Мистер Пен предложил передать часть моих обязанностей наследнику. Вернетесь из поездки, и начнем подготовку к соответствующей церемонии. Но ты должен пожать руку Премьеру.

— О дружбе не переживай. Вовремя обзавелся связями. А красота Элис сводит с ума местное общество.

— Новости смотрел?

— Джон устроит знакомство с Премьером. Альберта тоже приедет. Я выполнил твою просьбу.