Наследники

— У родителей, как у любой семьи, бывают проблемы, и они нормально к этому относятся. Отец впал в депрессию и сбежал в Южную Страну. Некая Полли появилась в его жизни. У матери был Кеннет Пен. Сейчас вроде снова хотят сойтись.

— Что?

— Мне тоже легенду придумали.

— Объясни, как научиться отличать реальность от вымысла? Когда не контролируешь себя, можно и проболтаться.

Эдвин не ответил. Машина остановилась на парковке рядом со стеклянным зданием, которое выделялось среди других футуристической конструкцией.

— Мистер Лоис рад, что в глухой район рекой потекут туристы после открытия магазинов. Идем…

Я не спешила выходить. Упрямо отвернулась. Эдвин силой вытащил меня на холодную улицу.

— Влиятельному магнату нужна реклама? — гневно спросила я.

— Наверное, да, — ответил Эдвин. — «Семья» получает немалые гонорары за подобные визиты. Идем…

Я, как могла, сдерживалась. Но слова посыпались с языка, едва водитель наследника спрятался в тени фонаря.

— Ты знал, что местным жителям затянувшаяся стройка кажется занозой в одном месте? С этого дня я не всегда могу выражаться, как хочу. Иначе сказала бы грубее. Даже у нас в Университете обсуждают, как вычурный фасад разрушил внешний облик исторического района! Жалобы подавались, но деревья вырубили. Сломали скамейки, засыпали землей аллеи. Я в курсе, потому что редакция готовит материал! А еще дружки магната Лоиса с одобрения Градоначальника Дункана организовали поджог кафе «У Джил».

— Глупости, идем, — Эдвин не переставал улыбаться и удерживал на весу руку. Наивно ждал, что я приму ее. Я не торопилась. Меня понесло окончательно. Даже водитель оступился — громкие вопли разъяренной девицы испугали его. Он вытаращил глаза, достал телефон и решил сдать меня Клаусу.

— Как! — истерично восклицала я. — Ты слышал, что я сказала? Не понимаю, почему наследник должен поддерживать тех, кто нарушает права обычных жителей! Дружить с ними…

— Торговый центр важен для привлечения туристов, подумай, сколько рабочих мест получит Город. И магнат Лоис не планирует останавливаться. Намечается крупная сделка. Вблизи Парка построят современный комплекс. От Главной Площади и реки рукой подать. Любой отдыхающий, нагулявшись у воды или посетив Собор, Фонтан, захочет купить сувенир прежде, чем поедет в гостиницу!

— И набьет и так лопающиеся от денег карманы твоего магната! — я повернулась к машине и упрямо выпятила подбородок.

— Мы опаздываем, — грубо сказал Эдди, жестом остановил выбежавшую из «гробов на колесах» охрану и потащил меня прочь с парковки. — Мы с Элис перережем ленточку. Внимательно смотри и запоминай, как это делается. Со следующей недели ты будешь резать все ленточки, на которые укажут! А твоя Джил откроет кафе в другом месте!

Опять эта дьявольская усмешка на нежных губах наследника! Ну почему, он такой! Что же происходит? Вчера он хвастался программой на долгие десятилетия, как станет развивать, благоустраивать, изменять порядки, принимать гибкие, лояльные решения. Но я ощутила лишь недовольство капризного юнца, самолюбие которого задели. Стало больно вдвойне. Потекли слезы. Я не уверена, что решусь выйти на люди. Но помощницам Жасмин нет дела до моих желаний и обид. Статичные куклы помогли переодеться, смыли растекшиеся по щекам черные круги от туши и еще раз объяснили, в каком углу сосредоточены операторы и фотографы. Я ощутила прежнее волнение. Но через полчаса, сжимая маленькую сумку, мерзла на красном ковре у входа в здание. Кругом воздушные шары, веселье. Градоначальник вырядился с лоском. В костюм, блестевший под софитами. Мистер Дункан поочередно представил гостей мероприятия — наследника Эдвина с невестой и магната Лоиса.

Я еле держалась на ногах. Было прохладно, ветер пронизывал до костей, хлестал плечи, слегка прикрытые тонким шарфом. Впервые глянцево-игрушечный мир нового «предмета обожания» напугал. Я не могла смотреть на самодовольного виновника торжества. Он жестикулировал и расхваливал значимость торгового центра для района. По лицу тек пот, но мне казалось, что я вижу белеющие на свету… Нет… нет… Как же грубо!..

— Мы закончим строительство комплекса у Парка в течение трех лет!

Громкие аплодисменты. Эдди пожал магнату Лоису руку, а Элис без тени волнения разрезала ленточку и старалась, чтобы улыбка на камеру выглядела искренней и естественной.

В холле, как и планировалось, я разыграла знакомство с наследником. Элис была где-то в стороне. Малиновое платье мелькало в кружке друзей Градоначальника. Затем был банкет в ресторане на последнем этаже. Я увидела своего начальника в компании спутницы — строгой мадам Эткинс с властными глазами. Она издавала журнал для женщин. Но в беседе с мисс Элис и миссис Дункан мадам Эткинс позволила себе улыбнуться, и я заметила морщину у правого века, искру в черном зрачке и изгиб между верхней и нижней губой.

Редактор, одернув бабочку, пошел ко мне. В будние дни он носил мятые джинсы и клетчатую рубашку навыпуск. Он был молод, и я бы посчитала его скорее сыном мадам Эткинс, а не мужем.