Наследники

— Какая встреча, — негромко воскликнул мой начальник. — Неделю ждем вас, а вы здесь. У мадам Эткинс накопился материал для младшего редактора — отныне вы пишете о культуре и музыке в ее журнале. Ну и об этом, — лоснящаяся от геля голова склонилась над моим ухом, — вы в курсе, что рабочие винзавода голодали три дня? Знаете, что сотни людей погибли после столкновений, что тысячи зачинщиков арестованы, а ночью волонтеры отмывали с тротуарной плитки кровь и собирали палки, камни, битое стекло, чтобы утром Проспект засиял? Теперь нужно об этом написать, и чтобы правда слегка проскальзывала. Истинные читатели вас услышат. Вы же понимаете, Криста?

Редактор подмигнул и отвел в сторонку.

— Скоро наша жизнь поменяется, — шепнул он. — Город — репетиция. Основной бой случится там, наверху. Разные слухи ходят. Профессора Бойла знаете?

Я покачала головой.

— Он теперь главный. Ищет поддержки у магнатов.

Но мне нет дела до бойни на высших ступенях пирамиды.

— Помните, я готовила материл. Жители жаловались на шум от стройки. Скажите, прошу вас, что жалобы рассмотрены.

Редактор неуверенно пожал плечами.

— Вашу статью я не утвердил. Вы пропадали где-то и не интересовались работой. Насчет жалоб — все без исключения отозваны. Я бы советовал вам говорить вслух о глянце и культуре, — печально сказал редактор. — Профессор Бойл…

— Да кто он такой! — перебила я начальника. — Вы второй раз упоминаете его фамилию.

— Если вы понадобитесь ему, он сам вас найдет.

Редактор вежливо попрощался и вернулся к мадам Эткинс. Я хотела догнать его, чтобы подробнее расспросить, но Эдди, внезапно появившейся из-за угла, обнял меня и усадил на подушки небольшого диванчика. В колонках над подиумом зазвучала торжественная музыка. Ведущий объявил о выступлении мистера Диего. Лицо талантливого новичка не сходит с экрана телевизора и обложек журналов. Я хочу заткнуть уши, а гости глаз не могут оторвать от холеного паренька в голубых лосинах и розовом тулупчике. Певец и крутился, и прыгал на одной ноге, на двух, падал, лежал на светящейся сцене, делал кораблик, неохотно поднимался и просто дышал в микрофон. Эдди воспользовался моментом, поцеловал меня и извинился за грубость на стоянке.

— Ты ранимая и болезненно ко всему относишься. Не знаю, что делать, если честно.

— Переживу.

Нас «щелкнули». Эдди приставил палец к опухшим губам.

— Пришла пора всем напомнить, кто хозяин на этих землях, — шепнул он.

— Кто такой профессор Бойл?

— Я.

— Но все говорят о профессоре-старике.

Взгляд Эдди стал хитрым, нет, зловещим, и таким, словно сейчас из него вырвется тот, кто перебьет все стекло в ненавистном ему торговом центре, кто столкнет со сцены лощеного певца со сладким голоском, кто откажется пожимать руку магнату Лоису. И опять эта усмешка на нежных губах! Я отвернулась.

— Профессор Бойл мои глаза, ноги и уши, — сказал Эдди, вытянув ноги. Черные шнурки блеснули у меня перед глазами. Нет, я не боюсь его, как прежде. Даже грубости и стремления заставить подчиняться. Меня цепляет эта зловещая усмешка!

Кеннет Пен. Второй муж

Вчера он напился. Спрятался от празднующих недоброжелателей в кабинете. Погасил верхний свет и обдумывал в темноте итоги заседания. Ее избрали Председателем Большого Совета, а «подлую игрушку» вытолкнули сидящие на восходящих амфитеатром скамьях чиновники. И он молчал и не думал подниматься на трибуну, как она в споре с советниками. У него не было плана оправдать себя, он не подготовил ценный архив, и черный дипломат с важными документами потерялся где-то по дороге. Но он точно знал, что пепельный вокалист в кожаной куртке и наследная девчонка готовы стать рабами его корпорации. Он смотрел на осуждающие лица чиновников, ее властный взгляд и слова не мог выдавить. Мысли терялись, что-то в его отлично налаженной системе не сходилось. Крошечный винтик сбился с пути и мешал борьбе. А потом в кабинет влетел Клайв. Яркий свет озарил тесное пространство. Черное стекло отразило в окне искаженные очертания стола, спинки кресла, пыльной полки на стене. Клайв выхватил стакан и осмелился повысить на него, Кеннета Пена, голос, обвинить в трусости!

— Ликвидируй ненужных, — рявкнул он в ответ. — Без тебя знаю, что она подкупила Лоиса, Силано, Солли, Дункана, своего отца и пару влиятельных магнатов в Южной Стране! Подсуетился верный ищейка Клаус. Премьера ждет достойный бой-ответ.

— Да, только парень и девчонка…

— Приведи обоих и достань новый контракт! Как же я устал, все сам должен делать и уже не знаю, кому верить. Все, проваливай с глаз моих.

Клайв выскочил в коридор, как ошпаренный. Пен растянулся в кресле, выпрямил ноги. Нужно было звонить, уговаривать несогласных магнатов не отворачиваться. Да кто пойдет за ним, когда его судьба решена и воли почти не осталось. Еле насобирал крупицы, чтобы хватило сил отстоять дело семьи. И пасмурный вечер закончился отвратительно. Звонил Билли. Жаловался, что они срочно нуждаются в неизбитом имени. Да, затраты возрастут, но какая ждет прибыль. Пен старший с ненавистным Анри Смитом мог только мечтать о подобных сливках.