Наследники Белого слона

– Говорю вам – на него ни-че-го нет! – отрезал служащий. – Словно этого человека и не существует вовсе.

– А можно ли изменить генокод?..

– Только на бумаге, – снисходительно улыбнулся тот, – но при первой же серьёзной проверке это выплывет наружу. Во всяком случае легально покинуть страну под чужим именем вам не удастся.

– А нелегально?..

– У него были причины скрываться?

Александер смутился:

– Не знаю… Не думаю, – помолчав, он спохватился: – А деньги? Он снимал деньги со счета?

– Вы меня за дурака держите? Я проверил абсолютно всё!

Таким образом, дело принимало запутанный оборот. Собственно, вариантов было всего ничего: или вздорный старик ловко спрятал концы в воду или… Или его действительно пристукнули. Уж лучше бы дядюшка оказался жив: занять при случае быстрее, чем ждать три года наследства. Хотя заманчиво стать обладателем состояния…

***

На следующий день Александер получил уведомление, что по его заявлению об исчезновении родственника тем не менее начато производство. Один из знакомых, узнав об этом, скептически заметил, что ему придётся долго ждать у моря погоды: если не обнаружится ничего интересного, дело закроют и объявят дядюшку пропавшим без вести, но на это потребуется год, а то и больше. Поразмыслив и прибавив к этому сроку уже упомянутые три года, Джем Александер добился приема у "высокого начальства".

– У нас десятки подобных дел в производстве! – заявил ему хлыщ в лейтенантских погонах. – Почему я должен сунуть ваше вперёд остальных? За те двадцать лет, что ваш дядя провел на свободе, он ни разу не был замечен ни в чем предосудительном… Вы чем-то удивлены?

– Мягко сказано! – воскликнул молодой человек. – За что он был осуждён? Я вообще не знал об этом!

– Тут вам не справочное бюро! – сварливо заметил чин. – Подайте запрос, возможно, вам ответят. Я не имею права давать вам подобные сведения без соответствующего решения определённых инстанций. Закон гарантирует охрану прав личности, и никто не может просто ради удовольствия копаться в вашем прошлом, если вы этого не хотите. Хотя вряд ли вашу просьбу удовлетворят без весомой причины – этот человек полностью реабилитирован, и судимость с него снята.

Но Александер повнимательнее пригляделся к плутоватым глазкам лейтенанта, и едва заметно, но выразительно потер большим пальцем о два соседних. Лейтенант не менее выразительно быстренько указал глазами куда-то в потолок и в угол. Джем понял – разговор может иметь продолжение, но не здесь.

***

Несколько раз Александер приходил в бар на углу, что против районного комиссариата. Они ни о чем не договаривались, но тем не менее Лейтенант, как окрестил его про себя Джем, появился там как-то. Пока он заказывал себе кофе, Александер, словно невзначай, встал рядом и вытащил пачку сигарет. Захлопал себя по карманам, но полицейский уже протягивал ему коробок со спичками.

– Спасибо, дружище, – отозвался он, рассеянно вертя в руках коробок. – Спички! – как это старо…

– И потому – модно! – заметил плут.

Вытаскивая спичку, он заметил между тонкими деревянными палочками такого же цвета, скрученный в трубочку, листок бумаги. Закурив, он, словно в забывчивости, повертел коробок в руках, а потом, спустя время, сунул его себе в карман.

– Кстати, – вполголоса проговорил Лейтенант, ловким движением пряча заработанную купюру. – Я разузнал еще кое-что… – и он лениво облокотился на стойку, разглядывая входящих молодых девушек.

– Что же?

– Я бы, парень, на твоем месте не суетился: у твоего дядюшки, оказывается, есть дочурка. Прямая наследница…

Вернувшись домой, Джем заперся в ванной, включил воду и достал спичечный коробок. На листке бумаги ничего не было.

– Вот гаденыш! – он не любил оказываться в дураках, но на сей раз у него было хоть какое-то утешение: он расплатился с жуликом фальшивой банкнотой.

Завернувшись в полотенце, он вышел из ванной. В комнате – прямо против него – в кресле, спиной к окну, сидел незнакомый человек. Сидел и молча наблюдал за его реакцией на свое появление. Насладившись произведенным эффектом, незнакомец негромко сказал, указывая на другое кресло:

– Садись. Пообщаемся.

***

…Что-то проворно двигалось по моему лицу. Я резко взмахнула рукой, одновременно открывая глаза и вскакивая. Здоровенный тараканище барахтался на спине прямо у кровати.

– Ах ты, гадость…

Моя босая нога коснулась чего-то холодного и, вскрикнув от внезапно нахлынувшего ужаса, я отскочила в сторону. На улице еще стояла ночь. Под потолком горела голая пыльная лампочка, в углу шипел телевизор. И мёртвое тело, распростёртое на полу… Как все нелепо, ненужно, театрально – точно против моей воли разыгрывался некий фарс – непонятный и страшный. Но зачем же здесь я?!

Мне почудилось, что труп лежит не так, как раньше, и от этого сделалось так жутко… Может, она только ранена?..

– Луиза! – негромко позвала я, пугаясь собственного голоса, – он был совсем чужим.