Наследники Белого слона

Железные ступеньки кончились примерно на высоте моего роста от земли. Сбросила вниз сумку, но ступенька была слишком узка, чтобы положить на нее ребенка. Я сомневалась, что он будет спокойно сидеть и дожидаться, пока я слезу. Пришлось снять куртку и привязать его к перилам в сидячем положении. Получилось это у меня не сразу. Оставшись в одиночестве, младенец с готовностью заревел. Я повисла на руках и спрыгнула наземь… О, мои ноги!.. Но всё же сумела встать, с трудом развязала рукава куртки, и орущий младенец свалился мне на руки.

Из мусорного бака показалась всклокоченная седая голова:

– Чего разорались, сукины дети! – приглядевшись, она добавила более благожелательно: – Куда собралась? По району облава, легавые все оцепили…

Облава?! В голове промелькнули обрывки вчерашних теленовостей: неужели ищут меня?

– Опять боевики из ультра зашевелились, – пояснила голова, – вчера перестрелки были по городу, в центре рвануло… А это вроде Луизин сопляк? – вдруг прищурилась голова. – А чего это он с тобой? – и начала вылезать из бака.

– Угомонись, золотце! – посоветовала я и показала пушку.

Соня была права: иногда неплохо иметь под рукой что-то ещё, кроме зубов и ногтей.

Голова оценила моё превосходство в силе:

– Ладно-ладно!.. Хочешь, выведу тебя из оцепления? За пару монет… Я тут такие закоулочки знаю!

– Не нужно… – холодно отозвалась я, вешая сумку на плечо и успокаивая ребенка.

Бродяга осторожно полез наружу, скаля щербатый рот. Я снова, на всякий случай, продемонстрировала пистолет. Грязная рука выудила из лохмотьев нож. Я не выдержала и побежала. Эта тварь расхохоталась и поспешила за мной:

– Не торопись, цыпочка!

Я убегала по грязным мрачным улицам. Дома вокруг зияли выбитыми стеклами и развороченными дырами подъездов, на их стенах расплывались огромные язвы. Очевидно, они все были предназначены на снос, но у городских властей руки не доходили, а может, они боялись потревожить это огромное осиное гнездо, ведь по всем признакам – то огонек в окошке, то пьяный голос, то паруса старого белья – трущобы были населены. Но навстречу – к счастью или к сожалению – не попалось ни одного человека: был тот предутренний час, когда порядочные люди ещё спят, а вся сволочь уже отправилась на покой.

Мерзкое создание в развевающихся лохмотьях открыто преследовало меня и, когда я оглядывалась, вызывающе щерилось, понимая, что у меня не хватит духу выстрелить… Оно было настолько безобразным и каким-то бесформенным, что я даже не могла понять, мужчина это или женщина? Голос у него был визгливый, тонкий, и во всей фигуре было что-то бабье, но не станет ведь женщина так себя вести?!

Бродяжка, урча и подвывая, прибавил ходу, и вот нас уже разделяло шагов десять, не больше, – я затылком ощущала его дыхание. Чувство реальности куда-то ушло: тёмные дома, пустынная улица, надсадное дыхание за спиной, звук моих собственных шагов – всё вдруг показалось декорациями, сном, из которого нужно вырваться…

И я сделала рывок и, свернув, налетела на патрульную машину.

Рядом с ней стояло с десяток людей в желтых мундирах и ещё несколько, но в "хаки", с автоматами наперевес.

Резкий окрик:

– Стоять!..

Я застыла, как вкопанная:

– Помогите!

Бродяжка вывернулся из тёмной кишки проулка, сияя в предвкушении поживы, и тут же, оценив обстановку, мгновенно кинулся обратно.

– За ним!.. – и двое с автоматами, грохоча коваными ботинками, радостно кинулись вдогонку.

Короткая автоматная очередь… Боже!.. Потом – одиночный выстрел, и те двое шагом вернулись обратно. Довольные… Они даже не стали разбираться! Прихлопнули – и всё. Неужели это в порядке вещей? Или… Или что-то происходит в этом мире, а я до сих пор ничего не замечала?..

Чужой голос вывел меня из оцепенения:

– Ваше имя?.. Что вы здесь делаете? – высокий офицер глядел злобно и подозрительно – наверное, ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос.

Я хотела соврать наобум, но вовремя заметила в его руке плоскую, размером с книгу, штуку с зеленоватым экраном и рядом кнопок: скажу, а он тут же и проверит. Я запаниковала.

– Документы!.. – рявкнул он, теряя терпение.

– Остались в машине, – пролепетала я, в доказательство тряся ключами, что так кстати завалялись в кармане Луизиной куртки. – У меня сломалась тачка, я хотела найти кого-нибудь, чтобы помогли починить или подвезли… А этот тип увязался за мной… – и я очень натурально всхлипнула, благо и притворяться особо не надо было, а тут и Малыш заплакал – и офицер смягчился.

– Где вы оставили свою машину?

– Неподалёку… Мы живем в пригороде… А этот погнался за мной и я запуталась… Я еду к матери…

– Сумку на землю!.. Быстро!

Один из его подручных живо осмотрел содержимое сумки, а я мысленно молилась, чтобы там случайно не оказалось Луизиных вещичек – наркотиков, например… И тут меня точно током ударило – пистолет!..

Но они не стали обыскивать меня. Наверное, потому что младенец разорался так, будто его резали.

– Где живет ваша мать? – спросил полицейский, и его пальцы хищно замерли над клавиатурой.