Наследники Белого слона

На цыпочках я приблизилась к ней и протянула руку пощупать пульс на шее; для этого нужно было убрать густые пряди волос, закрывавшие ее плечи, шею и часть лица, но едва я ощутила их прикосновение, как меня охватила дрожь… Нет! Прочь отсюда! Я выскочила вон. Вдалеке над входной дверью синел тусклый огонек. Нужно только проскочить по этому длинному коридору, а там ещё эта проклятая вонючая лестница… Из темноты ко мне потянулись чёрные щупальца, за дверью, в жёлтой от электрического света душной комнате, пошатываясь, медленно поднимался окровавленный труп, а на улице притаился убийца…

И тут тихо и жалобно захныкал ребенок.

Я совсем забыла про него! Все наваждения разом исчезли и, поколебавшись, я вернулась назад.

Вероятно, что Луизу обнаружат уже сегодня… Ну, а если через – неделю? Через месяц?! Я не могу оставить здесь малыша.

Мальчишка лежал на пузе и сонно таращил глазёнки. Труп был на своём месте и не собирался предпринимать никаких решительных действий.

Я обулась – и куда же это ты побежала-то босиком? Рядом с туфлями валялся злополучный пистолет. Машинально подобрала его и сунула за пазуху. Нашла объёмистую сумку, напихала туда ползунков, кофточек и прочего детского барахла, что нашлось в шкафу. Одела ребенка потеплее. Сделала пару бутылочек молочной смеси, завернула их в шерстяной шарф, чтобы не сразу остыли, и тоже сунула в сумку вместе с остатками сухого молока.

На вешалке у двери висела куртка – я надела её. В кармане куртки обнаружилось немного мелочи и ключи, – похоже, от машины. Взяв Малыша и сумку, вышла в коридор – он уже не казался таким страшным; неприятным – да, но больше не пугал. Дошла до половины и услышала тихий звук – кто-то копался в замке входной двери…

Я замерла. Сердце, тяжело и громко стукнув, дёрнулось вверх, едва не выскочив, а потом ухнуло куда-то вниз. В изнеможении я прислонилась к стене: вот и всё…

Но стена вдруг подалась назад и, едва удержавшись на ногах, я провалилась в пустоту. Пальцы скользнули по деревянной крашеной поверхности: мне посчастливилось прислониться к какой-то двери.

Из огромного окна падал синий свет луны, и там было не так темно, как в коридоре. Я успела разглядеть что-то вроде треножника и ещё там был длинный стол. Нащупала щеколду, но после лихорадочных усилий так и не смогла ее закрыть. Глаза успели привыкнуть к полутьме – и я юркнула куда-то вроде встроенного шкафа; там было пусто, пахло мышами и пылью. И затаила дыхание: по коридору кто-то шёл…

Успел ли пришелец заметить мою возню?.. Только бы ребенок не запищал! Я прижала его головёнку к своему плечу, ероша мягкие волосики, и что-то беззвучно зашептала в крохотное ушко. Малыш сопел, а мне этот звук казался громче всех труб Иерихона! Шаги проследовали дальше… Человек шел крадучись, еле слышно, но мои нервы были точно оголены – и я прямо кожей чувствовала эти почти невесомые звуки. Потом сделалось тихо…

Тишина тянулась невыносимо долго. У меня затекли руки, но я не смела шевельнуться… Неизвестный вошёл туда…

Он пробыл там долго, двигался, не таясь. Что-то искал?.. Малыш задремал. По моим рукам потекло тёплое. Только этого нам и не хватало… Я снова застыла в напряжении: неизвестный вышел из той комнаты. Я услышала, как он открывает другие двери – очевидно, здесь были ещё помещения, – и похолодела: он хочет осмотреть всю эту вонючую дыру?

Рука сама скользнула за пазуху и пальцы обняли нагретую рукоять пистолета. Ожидание стало нестерпимым. Скорей бы все кончилось!.. Когда он войдёт сюда, я не выдержу: выскочу и закричу! Но я осталась на месте, лишь перестала дышать, когда дверь тихонько скрипнула.

Шаги проследовали вглубь комнаты, остановились, потом что-то несколько раз глухо звякнуло, будто чем-то задевали по металлической поверхности, что-то щелкнуло, и сквозь щели пробился зеленоватый свет…

…Сколько это длилось?.. Час? Несколько минут? Время исчезло… Сдох он там, что ли?..

Вдруг раздался такой звук, словно он откуда-то спрыгнул. Зелёный свет погас, шаги проследовали мимо – в коридор. Теперь это были неуверенные шаги, точно шёл лунатик или пьяный. Вот он прошёл по коридору… хлопнула входная дверь…

Подождав ещё немного, я вылезла наружу. Утирая пот, огляделась. Стол был высокий и металлический. На нём вполне мог уместиться человек. Он что, ложился сюда? Треножник, стоявший рядом, венчала круглая трехглазая лампа. Видно, её-то он и включал… Бред какой-то…

Занимался рассвет. Я переодела Малыша. Окно открылось легко. Рядом шла ржавая железная лестница со множеством пролетов – такие площадки из прутьев – и один пролёт находился прямо под окном. Я скинула на него сумку, вылезла сама, сняла с подоконника Малыша. Руки покрылись холодным потом, стали вялые, скользкие…

И мы начали спускаться. Многих ступенек не было, и перила кое-где отсутствовали. Внизу, на земле, прямо под лестницей стояли мусорные баки. Если упаду – прямо туда. Хорошенький будет конец!