Наследники Белого слона

– В самом деле?

– Да, но ему не хватало самого главного: огня… Одержимости… Если бы в нём было побольше жизни, одухотворенности! Но он был слишком… – она замялась, – слишком прагматичным.

– Слишком корыстным… – поправила я.

– Пожалуй, – согласилась она. – Кстати, – она лукаво улыбнулась, – я наблюдала за вами, и меня удивляло: вы были такие разные! Он – очень приземлённый, а вы – человек, парящий в небесах. Что вы находили в нём?

– Он был моим якорем.

– Вы и вправду романтичная натура.

– Я – обыкновенная сумасшедшая.

Она поднялась, выключила радио, которое в течение вот уже нескольких часов передавало то чьи-то пламенные речи, то военные марши прошлых лат, и включила телевизор. "К столице подтягиваются правительственные войска…" – и с экрана на нас обрушилась мощь бронетанковой техники.

– Нам что, объявили войну? – удивилась я, но судя по её лицу, она приняла мое удивление за глупую и неуместную шутку.

Шутку, которая, как мне показалось, очень глубоко её задела: глаза Учительницы стали отчужденными и неприязненными – всего лишь на краткий миг – но этого было достаточно, чтобы почувствовать: я каким-то образом разрушила хрупкий мостик, возникший было между нами.

Она долго молчала, напряженно всматриваясь в ту бредятину, что вываливали нам на голову телекомментаторы.

– Генералы рвутся к власти… – тихо и хрипло сказала она.

Я попыталась исправить положение:

– Но, может, в этом нет ничего плохого? Неужели вы думаете, что людей опять будут сгонять на стадионы… – и осеклась под ее взглядом.

Помолчав, я промямлила:

– Вообще-то, я не интересуюсь политикой, – что мне простому обывателю в том? – и не слежу за событиями…

– Разумеется, – сухо ответила она, – так гораздо легче и проще.

Вечером приехала её дочь – красивая женщина с такими же, как у матери, карими глазами. Только выражение этих глаз было иным – жёстким и требовательным.

Мне дали чашку с каким-то лекарственным пойлом, уложили на кровать в отдельной комнате, и я провалилась в забытье.

***

…Это был маленький, невероятно уютный, отель в горах. Его стены украшали ветвистые оленьи рога, старинные щиты и скрещенные алебарды. Под потолком на толстых цепях висели массивные светильники, стилизованные под старину. В огромных каминах пылал, шумно треща, огонь. Здесь подавали отличнейший кофе, а в кухне на очаге румянились на вертелах целые туши, и дразнящий аромат жарящегося мяса и специй щекотал ноздри.

По утрам восходящее солнце раскрашивало синие верхушки гор в немыслимые оттенки розового и лилового и снег на лапах огромных елей вспыхивал фиолетовыми огоньками.

– Ты все-таки должна хоть разок спуститься с горы, – увещевала Королева. На ней был разноцветный пушистый свитер и черные лыжные брючки.

– Не смеши! – я зарылась поглубже в одеяла и простыни, пахнущие лавандой и горной свежестью.

– Это – приказ! – притворно нахмурилась она. – Или ты осмелишься ослушаться Её Королевское Величество?

– Но…

– Никаких "но"! Иначе велю отрубить тебе голову.

И вот мы летим по крутому склону, ветер свистит в ушах, и в стороны летят снежные брызги…

– Смотри! – она указала лыжной палкой в сторону.

– Маяк? Откуда он здесь?

Она пожала плечами:

– Земля не всегда бывает круглой. Хочешь, заберемся наверх?.. Я тебе кое-что покажу!

Оставляя на снегу следы-"елочки" мы взобрались на холм к подножию маяка. Я оглянулась – горы остались далеко-далеко позади синими тучами у горизонта.

Мы сняли лыжи.

– Давай поднимемся.

Пощипывал морозец, с моря дул пронизывающий ветер. Мы медленно поднимались по обледенелым ступеням, а вокруг – куда ни посмотри – царство сосулек, искрящихся серебром под лучами невысокого бледно-желтого солнца. Оно стыло над белесым морем в белом небе, а внизу у скалы глухо ворочались чёрные волны.

– Смотри! – снова сказала она.

Поодаль, на Чёрных камнях я вдруг увидела разбитый корабль. Его мачты и остатки парусов сковало льдом, и они ослепительно сверкали. Причудливые нагромождения льда украшали и палубу и полусгнившие борта, а корпус ниже ватерлинии порос водорослями и ракушками. Этот корабль вовсе не был похож на корабль Морехода, но у меня тоскливо сжалось сердце, и сверкающее ледяное королевство вдруг стало чужим, и я ощутила, как воющий ветер и зимнее солнце превращают в лед мою душу.

– Это пиратский корабль, – сказала Королева, искоса поглядывая на меня. – Он когда-то разбился здесь в бурю, а пираты спаслись и основали наш Город.

– Город?..

– Ну, конечно! – она засмеялась. – Разве ты не знаешь, что все самые счастливые города на свете начинают пираты?.. И маяк тоже построили они.

– Но раньше я не видела этого корабля…

– Это придумал твой сын.

У меня внезапно закружилась голова и я вцепилась в обледеневшие поручни.

– Он – жив?!

– Почему бы ему не жить?..

Я почувствовала, что задыхаюсь.

– А… Мореход?

Она поскучнела и отвернулась.

– Он уплыл. Он уплыл искать тебя, – так говорили одни, а другие говорили, что он не смог простить твоего предательства.

– Но…