Наследники Белого слона

С бешено бьющимся сердцем я встала, оделась; меня пошатывало и тошнило. Сумка и часть детских вещей лежали на стуле у окна. Я запихала всё обратно, завернула Малыша в плед. Котёнок с беззвучным мявканьем соскочил на пол и потянулся, зевая… Меня пытаются втянуть в какие-то новые интриги, снова навесить несуществующую вину! Не выйдет, господа!.. Если я и согласна что признать за собой, так только гибель Луизы, но и в этом случае лишь косвенно, потому что – клянусь! – я не знаю, чья рука нажала на курок! Не знаю!..

В комнату вошли. Я резко обернулась и в руке моей оказался этот чёртов пистолет.

– Назад!..

– Подожди… – спокойно сказала Учительница.

– Я сказала – назад! – истерично выкрикнула я. – Не трогайте меня! Я сейчас уйду и – оставьте меня в покое! Вы, идейные!..

Я взяла на руки Малыша.

– Куда ты пойдешь с ребенком, на ночь глядя?..

– От вас подальше!..

Огрызаясь, я не забывала про пистолет, молясь, как бы он не выстрелил: у меня было ощущение, что эта гадина – живая, и палит, когда ей вздумается. Хотя это просто снова начала подниматься температура.

– Я не желаю, чтобы копались в моих мозгах! – выкрикнула я, видя, что появилась Евгения и встала рядом с матерью.

Тогда я двинулась напролом. Нехотя, они уступили мне дорогу и я ушла, унося в душе злость, обиду и неясное мне самой разочарование: теперь я так и не узнаю, чей это был котенок – их или…

***

Евгению и её мать арестуют тремя неделями позже – по стандартному обвинению в подрывной деятельности и антиправительственной пропаганде. Их след затеряется в водовороте чёрных, кручёных дней. Я узнаю об этом случайно, много лет спустя, и до конца дней буду терзаться вопросом: винили они в том свою странную гостью?.. Бог и я – мы оба знаем: я непричастна к этому, но почему-то чувство вины не оставляет меня, и в мыслях своих я надеюсь, что когда-нибудь встречу кого-то из них и сумею оправдаться.

Но это будет позже. А пока я блуждала по улицам, погибая от жара и голода, и ребёнок у меня на руках плакал всё реже… Иногда нам подавали милостыню, и сквозь мутный бессвязный поток мыслей я удивлялась, что на улицах, оказывается, столько нищих и бездомных, – разве они были раньше? И мне не было стыдно, что я отношусь к их числу. Да не оскудеет рука дающего!..

Часть 2

…В руке у незнакомца была небольшая блестящая штука. Она не походила на оружие, но Джем подчинился его приказу и сел. Полотенце, обернутое вокруг бедер, умудрилось соскользнуть на пол, и он, торопливо подбирая его, почувствовал себя полным идиотом. Незнакомец дернул уголком рта – очевидно, это означало ухмылку.

Возникла пауза.

Александер, овладев собой, потихоньку изучал внезапного визитера: невыразительное, абсолютно бесстрастное лицо, напрочь лишенное каких-либо индивидуальных черточек. Казалось, будто его нарисовали простым карандашом, а потом немного стёрли, но забыли стереть до конца. Волосы, равно как и одежда, – нечто среднее между полувоенным и спортивным покроем – блеклых, не запоминающихся тонов. Такой человек вполне мог остаться неприметным практически в любой ситуации, потому что, потеряв его из виду, вы вряд ли бы смогли спустя пять минут восстановить его образ – так, что-то неопределенное… "Бесцветный какой-то…" – подумал Александер.

– Что вам нужно? – Он точно помнил, что, придя, тщательнейшим образом закрыл входную дверь. Она и оставалась закрытой: не сработали ни электронные замки, ни сигнализация. – Кто вы такой?..

– Начнем с того, что мне нужно, – ответил Бесцветный. – Остальное не так уж важно, – голос у него тоже был невыразительный, тусклый. – А нужен мне напарник, чтобы раскрутить до конца одно дельце. Возможно, этим напарником будешь ты.

– Что еще за дельце? – нервно переспросил Джем.

– Если в двух словах: ряд вполне обычных для нашей жизни эпизодов, по стечению обстоятельств связанных одной общей маленькой деталью.

– Какой же?

– Сначала мы должны договориться, – усмехнулся Бесцветный. – Так что скажешь?

– Скажу, что вряд ли ты назовешь хоть одну убедительную причину, по которой я должен путаться с тобой.

– Путаются с девками, – грубо отрубил незнакомец, – а причин я тебе приведу предостаточно. – Бесцветный растопырил пятерню. – Слушай внимательно. Пригодится… Был лет семь тому назад один студентик с дырявыми карманами и большими амбициями. Парнишка он был толковый, нос держал по ветру, и удачно обделывал кое-какие делишки, занимаясь, помимо учебы и научной деятельности, контрабандой – всякие там предметы старины, произведения искусства… Он, надо отдать ему должное, прекрасно во всем этом разбирался… Неинтересно?

– Нет!

Бесцветный загнул мизинец.

– Продолжу. Часть якобы нелегально ввезенных им вещей была на деле искусной подделкой: он сам их мастерил. Очень профессионально. Некоторые попали в коллекции солидных людей. Можно намекнуть им об этом.

– Это будет долгая песня, – нахально ответил молодой человек, – так что проваливай! Ты меня не убедил.