Наследники Белого слона

А если "дочурка" и вправду существует? Нет, ерунда… Он точно знал: у дяди не было детей, во всяком случае, он никогда об этом не упоминал. Разве что, какие-то грешки молодости… И потом, старик терпеть не мог женщин, а уж сама мысль о браке и связанных с ним прелестях и вовсе была ему нестерпима: у старого буки были лишь две страсти – наука и деньги. И вдруг – дочь! Хотя… Выяснил же он на днях пикантную подробность из его биографии, а ведь тоже – кто бы мог подумать такое!..

И в этот самый момент он неожиданно снова заметил в боковом зеркальце знакомый белый "форд". Это озадачивало: была ли связь между этой слежкой и его странным знакомцем? Случайно или намеренно, они оторвались от "хвоста". Поколебавшись, он решил ничего не говорить Бесцветному: пусть держат его за простачка.

***

Они оставили машину, потом долго петляли переулками. "Хитрит, лиса", – понял Александер. Войдя, наконец, в просторный вестибюль одного приличного многоэтажного дома, они свернули к лифту, но когда открылись дверцы кабины, Бесцветный нажал, не входя, кнопку и лифт уехал пустой.

Они же, тайком от посторонних глаз – консьерж со своего места не мог их видеть – спустились в подвал и пробрались теплыми, попахивающими канализацией, ходами до широкого вентиляционного отверстия. Бесцветный ловко и привычно снял решетку, и они полезли по узкому лазу. Александер потерял ориентацию, но, в конце концов, они непонятным образом очутились на чердаке одного из строений в конце той же улицы, где стоял дом, куда они вошли в начале своего путешествия.

Джем огляделся: унылое местечко… Кучи пыли, сора и птичьего помета, с балок свешиваются толстые холсты паутины, ею же, вперемежку с пятнами плесени, украшены почерневшие гниющие стены.

– Долго ты собираешься меня здесь держать?..

– Можешь уйти, когда тебе вздумается. Здесь, конечно, не пятизвездочный отель, но он тебе и не по карману.

– Я не бездомный! – заносчиво ответил Джем, принимая из его рук сверток, оказавшийся спальным мешком.

– Жрать хочешь? – и, не дожидаясь ответа, Бесцветный сунул ему пластиковую упаковку "Обед на скорую руку".

Джем сорвал яркую ленту со дна коробки, и, подождав, пока липкий слой, скрывавшийся под ней, изменит свой цвет, – значит, пища разогрелась – стал поглощать содержимое.

Бесцветный с непонятным выражением лица следил за его манипуляциями. Потом он с кошачьей ловкостью залез куда-то наверх и достал несколько пухлых кожаных папок. Отбросив пустую упаковку от еды, – Бесцветный тут же подобрал и уничтожил её, – Джем с любопытством приоткрыл одну из папок: распечатки, фотографии, копии каких-то документов, записи, сделанные от руки…

– Похоже на картотеку… – заметил он.

Его внимание привлек кричащий заголовок на одном из листов. Речь шла о деле трехлетней давности, когда от рук маньяка погибло очень много людей. К статье было приложено подробнейшее досье, включая копию уголовного дела. Остальное содержимое этой папки носило такой же характер: море крови и грязи. Он с терпеливым отвращением пролистывал страницу за страницей, а перевернув последнюю, невольно затряс головой, точно пытаясь сбросить груз прочитанного.

Бесцветный вопросительно взглянул на него.

– Я всегда подозревал, что род человеческий далек от совершенства, – равнодушно заметил Джем.

– Ты не смакуй подробности, а следи за общими деталями, – по-отечески посоветовал Бесцветный.

"Вы могли бы вырасти в действительно крупную фигуру, Александер,"– говаривал ему в бытность его в Западном университете профессор Швейцер, – Джему повезло работать под руководством светила над дипломным проектом, и он никогда не упускал случая упомянуть этот факт, опуская, правда, конец фразы: "…если бы не ваша склонность к авантюрам и быстрому успеху…" Да что взять со старины Швейцера? – он сформировался совсем в другую эпоху, хорошо хоть хватило ума дать своему питомцу нужные рекомендации… Словом, Александер был далеко не глуп, и к тому же был хорошим исследователем, но сейчас он никак не мог понять: зачем ему всучили всю эту макулатуру?..

– А в этих что? Тоже маньяки? – уныло спросил он, берясь за следующую папку. – Мне точно нужно всё это читать?

– Те же закономерности, – лаконично ответил Бесцветный. – И, да, нужно.

Он просидел над бумагами до рассвета. В последней папке были собраны сведения о нескольких сотнях самоубийств.

Покончив с чтением, Джем почувствовал, что совсем отупел.

– Мои глаза! – простонал он, с трудом расправляя одеревеневшее за бессонную ночь тело.

Бесцветный все это время просидел рядом с ним, уставившись в одну точку, и почти не двигаясь, но, как бессознательно, отметил про себя Джем, был свеж и бодр.

– Что скажешь? – спросил он.