Наследники Эдема

— Спасибо, — я сел, придвинулся поближе к столу. Тут же передо мной появилась исходящая терпким горячим ароматом большая пиала. И аромат этот показался смутно знакомым. Точно не табак, а вот что именно?

— Итак, — «манекен» осторожно опустился на стул напротив меня. — К сожалению, куклы не могут чувствовать вкусы и запахи. Их когда-то давно сделали как замену человеческим телам, но они оказались очень прихотливыми к погодным условиям. Поэтому используют в основном для работ по дому.

— Выходит, не все вокруг создано Отцом? — я взял в руки пиалу. Она оказалась холодной, не смотря на горячее содержимое.

— На самом деле, люди много чего сделали, — пояснил Лотбер. — Просто некоторым проще думать, что все, чем они пользуются — подарки Создателя. Они живут в своих границах мироощущения, и не выходят за пределы. Им это не нужно.

Я внимательно следил, как «манекен» вертел в оказавшихся довольно гибкими руках свою пиалу с холодным санкалом. Неужели будет пить?

— Все верно, — кивнул я. — У них есть вполне комфортная среда обитания. Зачем еще о чем-то думать?

«Манекен» поднес пиалу к приоткрывшемуся ротовому отверстию, и влил в себя солидную порцию жидкости. Я некоторое время смотрел на него, словно ожидая увидеть, как искусственное тело вспыхнет фейерверком искр. Но короткого замыкания не случилось, и пришлось последовать его примеру. Сделав маленький глоток, я ощутил на языке привкус имбиря. И кажется, немного чабреца добавлено. Значит, редкие травы?

— Как тебе санкал? — спросил Лотбер, ставя пиалу на стол.

— Замечательно, — я решил не расстраивать хозяина признанием, что его элитный напиток — не самый удачный травяной чай. — Восхитительный вкус и аромат. Но ты пригласил меня в гости не только разделить с тобой санкал. Да и я пришел по делу. Чувствую, долгий разговор будет.

— Будет, — согласился торговец. — Этого не избежать.

— С чего начнем?

«Манекен» несколько секунд сидел неподвижно. Я уже подумал, что влага все-таки навредила его механизмам. Однако вскоре тот встрепенулся.

— Расскажи про Терру, — попросил он. — Какая она на самом деле?

Я тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что наш разговор не останется приватным. И увидеть Землю жители Лапира смогут только моими глазами.

Глава 16 Симуляция

Терра/город Ленинград/ фрагмент времени не идентифицирован…

За мной гнались. Двое. Топот тяжелых армейских сапог по мокрому асфальту гулким эхом отражался от стен двора-колодца. Мое сердце рвалось из груди вместе с хрипом, с болью, с отчаянием. Еще никогда я не был так близок к тому, чтобы сорваться, и наделать глупостей, о которых бы жалел весь остаток своей недолгой жизни. Пальцы, коснувшиеся было холодной рукояти торчащего из-за пояса «ТТ», сами собой отдернулись, будто от раскаленного железа. Нет, оружие сейчас могло только навредить.

— Стоять!

Громкий окрик одного из преследователей подстегнул подобно плети. Ноги сами несли прочь от опасности, в темноту мрачных проходных дворов, большинство из которых я знал еще с детства. Помеченные надписями обшарпанные стены; наполненные доверху мятые мусорные бачки; притаившаяся по углам старая ломаная мебель, — все это неотъемлемая часть этой жизни, которая была, есть и будет.

— Стоять! Стрелять буду!

Выскочивший из ниоткуда большой серый кот кинулся мне под ноги. Бросив в адрес глупого животного несколько крепких ругательств, я тут же свернул за угол, и оказался в тупике.

Стены. Высокие, уходящие прямо в хмурое небо. И ни единого окна.

— Все, попался, гаденышь, — у говорившего было столько злорадства, что другой бы уже захлебнулся. — Может, пристрелить тебя на месте? За нападение на сотрудников при исполнении…

Я поднял руки, и стал медленно оборачиваться.

— И без глупостей, — предупредили меня. — Санек, надень на него браслеты.

Но к тому моменту, когда моих запястий коснулся холодный металл, я уже разглядел своих преследователей. И облегченно выдохнул.

Это были менты. Даже не опера, а судя по всему, простые УВОшники, которые и оружия-то порой не носили. В основном только резиновые дубинки.

Я резко упал, почти мгновенно ударив стоявшего позади меня «Санька» по ногам. И пока тот заваливался, успел рукояткой «ТТ» оглушить второго. На все про все ушло не более десяти секунд. Не повезло парням нарваться на «крота». Что ж, сами виноваты.

В завершение недолгого боя я подобрал с асфальта наручники, и пристегнул руку одного к лодыжке другого.

— Да вы юморист, молодой человек, — раздался из глубины двора уверенный голос.

Я мигом повернулся. Возле крайней парадной стоял высокий мужчина преклонного возраста в длинном сером плаще. Из-под шляпы выбивались пряди седых волос. Аккуратные усики. И глаза с таким хитрым прищуром, что становилось тошно. Самодовольный наглый взгляд. Нет, типы вроде него случайно не пути не попадаются. Значит, вся эта заваруха с ментами — всего лишь подстава. Но ради чего? Играть с «кротом» не каждый осмелится.