Наследники легенд

– Нет. Дело в том, что другие пажи сосредоточены на схватке. А ты нет, потому что у тебя больше одной причины быть здесь. Кроме того, они хорошо знают свои сильные стороны и используют их. Я видел, как ты пробила дыру в адской лисице. Тот факт, что ты топчешься на месте всю неделю, говорит о том, что ты по-прежнему не можешь контролировать свой дар. Или не пытаешься. – Он усмехается. – Если бы я мог генерировать эфир, изготавливать его так, как делаешь это ты, я бы каждую секунду пытался повторить это снова.

– У нас разные приоритеты.

– Слабо сказано.

– Пока. – Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Подожди. – Он ловит меня за руку. Я смотрю на его пальцы, и он выпускает меня. – Я по-прежнему могу тебе помочь, вне зависимости от того, являешься ли ты эфирной топкой.

– Ты собираешься помочь мне выиграть состязания?

Он фыркает.

– О нет, у тебя и близко нет нужных навыков, чтобы выиграть хоть что-то. Я собираюсь помочь тебе проиграть менее ужасно.

– Ух ты. Ну ты и фрукт.

– Нет, – отвечает он, создавая в ладони крутящийся шар синего эфира. – Я просто наполовину демон.

35

Следующим вечером весь капитул толпится вокруг большого зала. Соревнующиеся пажи слишком нервничают, чтобы есть, но остальные наслаждаются куриными шашлычками с арахисовым соусом. Я изо всех сил пытаюсь сохранять спокойствие, хотя сердце гулко колотится в груди.

Сегодня испытание боем, и, хотя я по-прежнему чувствую себя неготовой, тренировка с Сэлом прошлым вечером по крайней мере дала мне надежду. Мы так и не вызвали снова алое пламя – и оба согласились, что это хорошо, учитывая, что испытания проводят прилюдно, – но он показал мне, как по-новому использовать свой рост и небогатый набор навыков.

Войдя, Ник тут же находит меня и отводит к балкону. Кажется, будто я не видела его много лет.

– Извини, что мне пришлось уехать без предупреждения. Папа просто хотел, чтобы я был рядом, а другие капитулы задавали вопросы про Стол, и… все плохо. Очень плохо. Простишь меня? – Отклонившись назад, он хмурится. – Ты выглядишь напуганной, Би. – Его глаза расширяются. – Сэл снова к тебе приставал?

– Не в таком смысле, – расплывчато отвечаю я. – Он… вчера дал мне несколько советов о том, как драться.

– Что? – Ник стискивает зубы. – Я приказал ему держаться подальше, не смотреть на тебя, не говорить с тобой…

– Все нормально. – Я сжимаю его руку. – Это было неплохо. Он правда помог.

Он все еще не верит, но напряжение отчасти отпускает его.

– И все же правило номер три по-прежнему действует. В особенности после того, как он проведет Обет воина для Тор и Сар сегодня. – В его глазах мрак и буря, тревога и напряжение. – Случилось что-то еще?

Каждый раз, думая о Патрисии, я испытываю одновременно злость и грусть.

– Помнишь, я говорила, что в кампусе есть кто-то, кто может мне помочь? Кому я доверяю?

– Так?

Наше время наедине подходит к концу. Головы присутствующих поворачиваются в нашу сторону.

– Я ошиблась. Этот человек мне не поможет.

Я вижу, что он искренне разочарован.

– Мне жаль, Би. Но все будет в порядке. Мы сможем… – Свет мигает, заставляя его замолчать.

Пора отправляться на испытание.

Помещение вокруг нас пустеет, и Ник прислоняется к окну. Моя рука в его руке по-прежнему скрыта от чужих глаз. Он смотрит, как остальные толпятся у выхода, пока я пытаюсь найти в происходящем хотя бы подобие смысла. Как только все уходят и дверь закрывается, он обнимает меня и утыкается лицом в волосы. Мгновение я сопротивляюсь, не готовая к близости, но как только он обнимает меня, я чувствую тепло, силу и безопасность. Сердце Ника бьется, и мое отвечает ему, словно пароль и отклик. Я готова расплакаться от облегчения.

– Тебе больно, и я не знаю, что делать. Пожалуйста, скажи мне, как я могу помочь.

– Не думаю, что ты можешь что-то сделать.

– Глубоко дыши, ладно? Это поможет тебе сохранять спокойствие.

Внутри вспыхивает раздражение. Глубоко дышать. Сохранять спокойствие. То же самое Патрисия говорила мне, когда я выходила из себя. Когда появлялись воспоминания, когда гнев и печаль окатывали меня волнами, каждая из которых была больше предыдущей, а она понятия не имела, насколько это было больно.

– Не говори мне сохранять спокойствие.

– Извини, – успокаивает меня он, целуя в лоб, а затем в висок. – Больше не буду так говорить.

– Я правда устала от людей, которые говорят мне сохранять спокойствие и делать чертовы глубокие вдохи.

– Ладно. – Он кивает, упираясь в мой лоб своим. – Тогда позволь мне просто быть рядом с тобой сегодня. – Он сует руку в задний карман и вкладывает в мою ладонь ключ.

Я опускаю глаза, вытирая слезы рукавом.

– Что это?

Он улыбается и с сомнением и радостью одновременно отвечает:

– Ключ от моей комнаты.

– И почему ты даешь его мне?

– После испытания мне нужно будет забрать папу из аэропорта. Четыре часа туда и обратно. После поединков ты можешь подняться наверх и подождать в моей комнате. Когда я вернусь, мы сможем поговорить о том, что происходит. Или не говорить.

– Не говорить? – Я поднимаю брови. Он сильно краснеет.