Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Валефор тотчас начал озираться в поисках владыки Шамшира, и умерил свой пыл, Марк же еще долго вглядывался в лицо противника.

Сакрум вышел из своей палатки в сопровождении Малвара и, не поглядев в их сторону, исчез меж другими палатками. Марк бросил на Валефора презрительный взгляд и отвернулся. Он не боялся Сакрума,

«Я поступаю глупо… — подумал Марк, начиная собирать вещи в путь. — С подобными вспышками я рискую более не увидеть Ишмерай… — он глубоко вздохнул, и на смену этой мысли пришла другая, обреченная: — Но даже если мне удастся выжить среди шамширцев, увижу ли я ее когда-нибудь вновь? Смогу ли я вернуться?..»

— Тебе снилась любимая женщина? — тихо спросил его лекарь Аамон, когда Марк проходил мимо него к тележке, все еще не имея права ехать верхом.

— Почему вы так решили? — холодно осведомился Марк.

— Ты просил её руки во сне.

Марк отвернулся. Но лекарь, казалось, не мог сдержать своего любопытства.

— Должно быть, она дала тебе свое согласие. Скажи, наяву ты улыбался также, когда она согласилась стать твоей женой?

— Я не помнил себя от счастья… — буркнул тот и замкнулся в своем мрачном молчании.

Он ни с кем не желал делиться своими мечтами. Особенно с шамширцами.

Воздух становился теплее, горы — ниже, и Марк понял, что им с Атанаис придётся преодолеть огромные расстояния, чтобы вернуться домой. Они уходили от гор всё дальше, они шли к Бескрайним Водам.

Так шамширцы называли море. Марк, уже начавший привыкать к скитаниям за эти два месяца, не мог поверить, что шамширцы, наконец, осядут, и, быть может, появится чудесная возможность сбежать…

К нему и Атанаис привыкали. Шамширцы ослабили их охрану, а женщины начали доверять чужачке. Она приняла уже троих детей в этот мир своими руками, помогала облегчить женское недомогание, на которое Аамон никогда не обращал внимание. Он был равнодушен к жалобам шамширок, и это возмущало девушку.

А однажды к себе её вызвал Сакрум. Он был один в шатре и отпустил своих Братьев. Как только он приблизился, высокий и суровый, Атанаис снова почувствовала необъяснимое тепло к нему. Ей казалось, что она находилась под его надёжной защитой, и никто не смел обидеть её. Во второй комнате шатра низкий деревянный стол был накрыт. Говядина, тушёная на костре, свежие лепёшки, вино. От невероятных ароматов кружилась голова.

Сакрум обошёл её, оглядел с разных сторон и тихо приказал:

— Отужинай со мной.

Атанаис смиренно направилась за ним, присела на подушки, служившие вместо стульев. Шамширка, прислуживающая Сакруму, поднесла чан с водой.

— Руки моет сначала гость, затем хозяин, — с тёмной полу улыбкой объяснил он.

Когда руки были вымыты, он предложил ей угоститься и стал молча за ней наблюдать.

Атанаис попробовала мясо и заулыбалась: мягкое, сочное, тушеное на костре с душистыми специями. Шамширцы точно знали толк в мясе. А такой мягкой лепешки с хрустящей корочкой она не ела уже очень давно.

— Целителю нужно хорошо есть, — сказал он, положив в тарелку несколько кусков мяса.

— Меня хорошо кормят в лагере, — сказала Атанаис, слегка покривив душой. Еды хватало, но она не была такой вкусной, как на ужине у повелители Шамшира. Мясная похлебка с редким кусочком мяса и крупой уже сидела в печёнках. Однако она не жаловалась: видела, что остальные женщины питаются также. Сушёных фруктов с лета почти не осталось. Их экономили и раздавали детям.

— Ты спасла жену и ребенка одного из моих Братьев, — сказал Сакрум, запив мясо вином. К своему бокалу Атанаис не притронулась. Никогда не любила пить.

— Это мой долг, — с достоинством ответила та, с трудом сдерживаясь, чтобы не проглотить всё блюдо этого чудесного мяса целиком. Кусочки красиво и притягательно лежали на большом листе тонкого лаваша, пропитанного мясным соком. Сюда бы запечённых овощей! Отец любил так делать. Помидоры, луковые кольца, чеснок, баклажаны и кабачки. Невероятная форма блаженства! Живот предательски заурчал, Сакрум услышал.

Атанаис густо покраснела: какой стыд!..

— Не стесняйся, — сказал тот с улыбкой. — Будь моей гостьей. Я уважаю своих гостей. К тому же, таких красивых.

— Гостья? — осмелилась открыть рот та. — Или пленница? Гости вольны уйти в любую минуту. Я тоже вольна?

— Да, ты можешь уйти прямо сейчас и вернуться к Махле в палатку. А утром продолжить свою работу.

«Разумеется», — подумала Атанаис со злой ухмылкой.

На свободу он её не отпустит. Хоть вкусно поест. Кто знает, может он решит посадить её на хлеб и воду?.. Мало ли, что в голове у этого дикаря.

Пока она ела, повелитель Шамшира, чернобровый, черноволосый, сероглазый, высокий и сильный, не спускал с неё глаз. В его взгляде не было восхищения её дивной красотой. Он изучал её, внимательно и с интересом. Словно прикидывал, получится ли из неё хорошая наложница. И кому из его братьев она подойдёт.

— Ты из обеспеченной семьи, — заключил он, наблюдая за тем, как она ведёт себя за столом.

— Верно, — ответила Атанаис, поглядев ему прямо в глаза.

— Мой отец может дать за меня выкуп.

Сакрум хохотнул и ответил: