Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Когда люди завидели группу всадников, двое из которых были необычайно рослыми мужчинами, они начали расступаться — времена были неспокойные, и незнакомцы не внушали им доверия. Проехав по узким и грязным от слякоти улочкам, Сакрум остановился у крупной кузницы, махнул Малвару, и они вошли внутрь, откуда донеслась диковинная речь.

— Это надолго, — пробубнил Басил, зевнув. — Паршивое утро. Я мог бы поваляться еще.

— Что Сакруму здесь нужно? — спросил Марк, оглядываясь.

— Торговля, друг мой. Торговля оружием.

— Зачем ты все рассказываешь ему? — ощетинилась Рабинара, кивнув на Марка.

— Рано или поздно он всё увидит сам. Так зачем скрывать?

— Он может быть шпионом!

Марк уже не злился на Рабинару за её слова, сварливость и недоверие. С каждым днем девушка становилась ему всё неприятнее.

— Сакрум уже решил, что я шпион Карнеоласа, и все равно доверяет мне, — вздохнул Марк, недовольно поглядев на Рабинару. — Зачем выступаешь ты?

— В случае, если Сакрум потеряет бдительность, и заведёт себе ещё одного любимчика, который заслуживает только веревки на шее! — рыкнула дикарка, угрожающе сжимая саблю.

Марк выкинул её слова из головы и огляделся. Городок был маленьким и немноголюдным, улочка узкой и кривой, вывеска над кузницей покосилась, окна других этажей, неуклюже взгроможденных над кузницей, — тёмные и, казалось, людские глаза не глядели в них уже давно.

И вдруг он увидел церковь. Невысокое строение, столь похожее на церкви Архея, только проще и темнее. Это открытие так изумило его, что он несколько минут не мог отвезти взгляда от этого чуда.

Наконец, вскоре Сакрум вышел и коротко, едва заметно кивнул Басилу. Великан странно оскалился, будто приготовился причинить кому-то вред, и это доставляло ему удовольствие. Сакрум пришпорил коня, и они поехали обратно в лагерь.

Марк, мало что понявший из этой поездки, догадался, что Сакрум ещё вернётся сюда, быть может, под покровом ночи, только с самыми верными товарищами, но вернётся, и возьмёт то, что ему нужно. Сакрум был из тех, кто давал время подумать, но недолго. Иначе терпение его превращалось в жестокость. Казалось, он никогда не злился, но свирепость его была ледяной, словно декабрь на севере Атии. В убийстве он черпал силы, даже не в повиновении.

Марк оказался прав, когда думал, что Сакрум вернётся в тот город под покровом ночи. Владыка Шамшира, кутаясь в плащ и вместе со своими воинами подкрадываясь, будто вор, выскользнул из лагеря тенью. Всю дорогу до лагеря Сакрум ехал молча, не выказывая никакого желания вступать в беседы. Но, углубившись в лес, едва достигнув места стоянки, Сакрум спрыгнул с коня, кинул поводья конюху, подозвал к себе Малвара, и они скрылись в шатре.

Шамширцы кочевали с места на место два или три раза в неделю, держа путь в Гесперру и по пути заглядывая в соседние города. Но очередному переезду предшествовала подозрительная суета по ночам — Марк, притворявшийся крепко спящим, слышал, как небольшой шамширский отряд во главе с Сакрумом, уезжал на несколько часов, а затем возвращался под покровом тьмы в страшной спешке. А уже через четверть часа, будь то предрассветный час или глубокая ночь, Сакрум поднимал всех своих подданных и приказывал ехать дальше.

Марк не участвовал в подобных мероприятиях, но осознавал, что Сакрум волнуется не просто так — убийство или кража гнали его дальше.

Однажды, когда Рабинары не было рядом, а чужаку было дозволено сесть у костра вместе с Валефором, Басилом и лекарем Аамоном, Марк, со скукой выслушивая лживуюпохвальбу Валефора и немногословное мычание Басила, решил начать разговор.

— Когда мы отправимся в Гесперру?

— Не терпится свалить подальше от Архея? — хмыкнул Басил. — А мне казалось, ты мечтаешь о доме и о своей женщине, которую там оставил.

Марк проглотил этот беззлобный выпад и решил повести свою игру.

— Женщина подождёт, — ответил тот, пожимая плечами. — Но я с детства мечтал о дальних землях, путешествиях, морях, о которых в моей земле знают лишь из сказок. Зачем Сакруму ехать туда теперь?

— Он покупает корабли, — ответил Басил, нисколько не боясь правды.

— Корабли? — удивленно произнес Марк, делая вид, что это нисколько его не интересует. — Куда он собрался на них плыть?

Шамширцы переглянулись между собой, раздумывая, стоит ли рассказывать чужаку правду, и, согретые и расслабленные парами вина, они откинули всяческие мысли об опасности.

— Сакрум желает покинуть Архей, — ответил Валефор. — И все мы тоже.

— Но почему?

— Сакрум уверен в том, что Архей погибает, — тихо ответил лекарь Аамон. — Не зря Рианоры отправились в Заземелье — они ищут фавнов. Зараколахон к Кунабуле ближе всех, и однажды Рианорам не хватит сил для борьбы, и тогда смерть затопит Архей, а Зараколахон падет первым.