Наследники земли

В 1399 году Уго было двадцать четыре, не хватало лишь года, чтобы получить право заниматься виноторговлей, и Жофре надеялся на его сотрудничество. По закону перекупщики были обязаны работать в парах. Они не входили в цеховое братство, и, таким образом, каждый из пары подменял партнера в случае болезни, а прибыль в течение первых двух недель вынужденного отсутствия компаньона перекупщики были обязаны делить пополам. Статус перекупщика, или посредника, включая тех, кто зарабатывал на устройстве браков, получая в качестве прибыли часть приданого, присваивался Морским консульством, а контролировали их работу особые должностные лица, каковых избирали сроком на год в День святой Марии Магдалины.

Уго так и не решил, хочет ли он стать перекупщиком. Он был согласен на все, лишь бы оставаться рядом с Эулалией. Жизнь улыбалась ему, безбородому нищеброду, как много лет назад обозвал его адмирал королевской армады – в присутствии Рожера Пуча и высокопоставленной свиты.

Эулалия отвечала ему взаимностью! Понадобилось несколько поцелуев и много признаний в любви, чтобы и она открыла свои чувства. Но когда Уго добился своего и признание девушки освободило обоих от неловкости, она взглядом задала прямой вопрос, потребовала твердого обещания и такой верности, какой никто от него не требовал до сих пор. Уго поцеловал Эулалию – быть может, чересчур поспешно – раньше, чем его взгляд успел поведать о Рехине.

Уго сумел сократить число своих встреч с Рехиной, но еврейка продолжала его преследовать. Однажды, победив свое отвращение к улицам, заполненным христианами, Рехина появилась и на ферме: прошло больше месяца с их последнего свидания, и любовник не отвечал на призывы, которые Рехина пересылала ему со служанкой. Уго был вынужден пообещать, что придет тем же вечером – лишь бы только она вернулась домой.

Зато виноградники отзывались на его заботу. Вино получилось славное, а вилаторта и вовсе была превосходная, так что сам король приказал своему виночерпию купить то выдержанное вино, которое Уго сумел сохранить в кувшинах целых четыре года – да так, что оно не закисло и не испортилось. А любопытство подстегнуло винодела выдержать еще и несколько бочек кларета, крепленного aqua vitae. Ему удалось превратить отвратительный недоброкачественный напиток в крепкое вино, которое нравилось всем. Уго раздумывал над вопросом, какие еще достоинства (и недостатки) таит в себе добавление в вино aqua vitae, и пришел к выводу, что способность давать выдержку – это, однозначно, достоинство. Все эти клареты – легкие, водянистые на вкус, почти без аромата; их следовало пить молодыми, в год сбора урожая; они не выдерживались в бочках и кувшинах и начинали киснуть сразу после брожения. Так рассказывал Маир, в этом убедился на собственном опыте и сам Уго, то же утверждали и Жофре, и другие знающие люди. А кларет, смешанный с aqua vitae, сохранился в бочке. Винный спирт! Квинтэссенция! И тогда Уго добавил aqua vitae в свою вилаторту – количество небольшое, но достаточное, чтобы это великолепное вино не скисло и не утратило своих особенных свойств.

Собственное вино, жалованье виночерпия, торговые операции с будущим тестем… – денег было достаточно. Уго смог купить двух рабов для своих виноградников. Он уже успел поругаться с Барчей, которая желала за всем присматривать и командовать рабами, а Уго собирался отпустить их на свободу.

– Точно так же, как и тебя! – кричал Уго.

– Точно так же, как и болгарина, и вон как он тебе отплатил.

– Нет, все будет по-другому, – спорил Уго. – Я предоставлю им возможность выкупиться, но только с условием, чтобы они платили за свою свободу и работали на меня, как только потребуется их присутствие на виноградниках. Они будут обязаны являться в течение восьми лет. Такой срок мне посоветовал Раймундо: хватит, чтобы я не потерял свои деньги, а они не переплатили больше своей цены.

И Барча согласилась. У нее было много знакомых рабов, которым поставили именно такие условия, пока они частями расплачивались за свободу. Пока рабы постепенно себя выкупали, они находились на особом положении, «в процессе освобождения», надеясь обрести окончательную свободу. Но если они не исполняли своих обязательств, то превращались в обычных рабов и теряли все деньги, которые успели заплатить в качестве выкупа.