Наследники земли

– Да нет, ничего не пропадает. Все, что не съедается за королевским столом, передают для раздачи нищим – теперь понимаешь?

– Нет.

– Таким образом выходит, что король подает милостыни больше, чем другие, и так, по ступеням иерархии, убывают даже добросердечие и щедрость.

– А, теперь понимаю.

Точно тем же «понимаю» Уго был вынужден ответить и королевскому мажордому за две недели до монаршей свадьбы, когда придворный в сопровождении двух солдат неожиданно появился в винном погребе госпиталя Санта-Крус.

– Его величество король Мартин желает, чтобы ты стал его виночерпием, – объявил мажордом.

Уго уже попадал в подобную ситуацию: приблизительно в тех же словах одноглазый Матео предлагал ему должность виночерпия у Рожера Пуча.

– Я не…

Мажордом как будто не слышал его возражений. И одноглазый когда-то повел себя точно так же.

– Ты должен предоставить для королевского пира лучшее вино. Его величество до сих пор вспоминает тот напиток, которым угощался в день закладки госпиталя.

– У его величества хорошая память, – ответил Уго: с тех пор ведь прошло уже много лет. – Неужели король призывает меня из-за вина, которого он когда-то отведал? У него что, нет виночерпия?

– В мои обязанности не входит обсуждать решения его величества, сколько бы времени ни прошло, – высокопарно ответствовал мажордом. – Насколько я понимаю, это граф де Кастельви упомянул о тебе, когда заговорили о свадебном вине. Двор сейчас не располагает большими ресурсами. А что касается управляющего винным погребом – ответ «нет». Эту должность давно уже никто не занимает. Мне самому приходилось закупать вино. После смерти королевы Марии король больше не нуждался в хороших напитках, однако сейчас, с появлением новой королевы и ее свиты, виночерпий снова понадобился.

– Но я… – Уго засопел, не зная, как воспротивиться монаршей воле, опирающейся к тому же на двух солдат, которые после первого отказа сверлили винодела недобрыми взглядами. – Госпиталь Санта-Крус…

– Я уже переговорил с твоим начальством, они все понимают.

– Понимают?

– Они – да, а ты?

Уго на несколько секунд замешкался с ответом – этого оказалось достаточно, чтобы один из солдат нахмурился и сделал полшага вперед.

– Я понимаю. Но граф Кастельви…

– Он тоже понимает. Желания суверенов – прежде всего.

– Ну ладно.

– В таком случае мы отправляемся к тебе домой за вещами, – скомандовал мажордом.

Уго нахмурился:

– Что ты имеешь в виду? Зачем забирать мои вещи? Им и дома неплохо.

– Управляющий королевским погребом должен там же и ночевать.

Парню эта идея совсем не понравилась.

– Пошли! – Мажордом окликнул солдат.

Уго не стал дожидаться тычка копьем от угрюмого вояки и возглавил шествие – от дома Барчи его отделяли лишь четыре шага, нужно было только перейти Госпитальную улицу. По пути управляющий королевским погребом размышлял, отчего жизнь таких людей, как он, всегда зависит от причуд власть имущих, будь то граф, будь то король. Простецам редко удавалось воспротивиться желаниям сеньоров, обладающих абсолютной властью, а гнев этих господ мог принять самые неожиданные формы.

– Хозяин, тебе здорово повезло! Все это точно к лучшему! – расхохоталась мавританка, услышав рассказ Уго. – Ведь если бы они собирались тебя арестовать, то прислали бы целое войско. Ты же вернешься? – спросила Барча, когда бывший хозяин увязал свои поношенные одежды в узелок, – имущества оказалось немного.

– Вернусь? – спросил Уго сам себя. Парень стиснул зубы и пожал плечами. – Думаю, что да, – добавил он уже увереннее. – Почему бы мне и не вернуться?

– А как же девочка? – спросила Барча дрогнувшим голосом.

– Позаботься о ней.

Мавританка не смогла исполнить это поручение, потому что Рехину вызвали в замок Бельесгуард и она забрала Мерсе с собой. И если Уго спал в темной сырой клетушке внутри винного погреба, то женщинам досталась еще более тесная комнатка над помещениями для замковой прислуги, зато, в отличие от каморки Уго, сюда сквозь узкое вытянутое окно все-таки проникало немножко света.

– Что вы тут делаете? – удивился парень при первой встрече с женой и дочерью, еще до королевской свадьбы.

– Батюшка! – ахнула Мерсе.

А Рехина даже не изменилась в лице. Видимо, она уже знала, что Уго работает в винном погребе, – от этой женщины не ускользала ни одна мелочь.

– Королева нуждается в наших услугах, – бросила она.

Вот тогда-то Уго впервые и увидел в своей жене ведьму. Ведьма! Вот кто она такая! А в следующий момент Мерсе плутовато подмигнула отцу, и мысли его смешались.

– Мы должны помочь королю зачать наследника, – добавила Мерсе, понизив голос, как будто открывая тайну.

– Да разве у короля нет своих врачей?

– Врачи есть, – вмешалась Рехина, суровым жестом приказав девочке помалкивать. – Остается только подождать, когда у них ничего не получится.

– Ты так уверена?

– Насчет неудачи придворных медиков? Даже и не сомневайся.

Уго, как и всегда при разговорах с женой, первым отвел взгляд и улыбнулся дочери:

– Я рад, что ты здесь. – Эти слова относились только к Мерсе. – Ты всегда сможешь найти меня в винном погребе. Он помещается…