Наследники земли

После ухода Уго в замок Бельесгуард в госпитале Санта-Крус замкнули на ключ комнату, где винодел хранил свой перегонный куб и склянки с aqua vitae. И теперь Уго было позволено запереться там для работы. Парень взял пустой бочонок, тщательно вымыл и залил туда все запасы aqua vitae – а это было немало. Затем Уго разобрал сам куб: два медных сосуда в форме тыквы, змеевики и трубки. Он уже договорился с Барчей, что куб пока будет храниться у нее; мавританка выразила свое согласие возбужденным ором. С управляющим он тоже переговорил: нужно будет перенести устройство в дом, что прежде принадлежал Жауме – тому, что вырезал деревянные рукоятки для ножей, а теперь принадлежит мулатке, «да-да, именно ей». А еще Уго попросил управляющего подыскать двух пареньков покрепче, из тех, что вечно шатаются по госпиталю, чтобы они отнесли бочонок с целительным напитком в замок Бельесгуард.

Уго разжился корзиной ежевики (королевские слуги собирали ее в лесах Кольсеролы) и кисло-сладким соком сумел замаскировать привкус aqua vitae в молодом красном вине. Смесь получилась приятная на вкус, густая и крепкая, вот только Уго не знал, достаточно ли этих качеств, чтобы возбудить королевскую похоть. Он отнес напиток виночерпию Гильему де Монткада, тот пригубил вино, удивленно помотал головой, потом сделал большой глоток и наконец высказался:

– Черт возьми! Где ты это взял?

– Купил.

– Послушай-ка, Уго, – тебя ведь зовут Уго, верно? – (Парень кивнул, съежившись от сурового тона и властного взгляда.) – Такое купить невозможно. Я много лет служу виночерпием у его величества и чуть-чуть разбираюсь в винах. Этот ежевичный привкус… приглуши его еще немножко. А остальное – не знаю, что это такое, и даже предпочитаю не знать, но если оно поможет королю зачать наследника – в добрый час!

Может быть, Уго малость переусердствовал с aqua vitae. Он подлил в напиток еще вина и вынес к ужину. Виночерпий снова пригубил и одобрительно кивнул, а затем предложил вино королю и королеве, хотя Маргарида в конце концов подлила в свой бокал воды. Приглашенные к королевскому столу вельможи, из которых Уго знал только Рожера Пуча и его супругу, радостно загомонили и сдвинули кубки. Гильем де Монткада, прищурившись, косился на Уго, взглядом вопрошая о рецепте. Уго расположился за несколько шагов от стола, рядом с буфетом, на котором стоял поднос с графином. Теперь он сомневался, достаточно ли разбавил вино, не слишком ли чувствуется aqua vitae. За столом царило веселье. Король смеялся. Женщины, хотя по примеру королевы и подлили воды, уже перекрикивали друг дружку, а мужчины наблюдали за ними горящими глазами. Ничего общего с теми заунывными трапезами, на которых Уго прислуживал с тех пор, как начал работать во дворце.

Когда ужин завершился, Уго собрался покинуть зал.

– Ну нет. – Виночерпий схватил его за локоть. – Его величество сейчас навестит свою супругу в опочивальне, и он желает получить от этого вина нечто большее, нежели простое удовольствие. А я хочу, чтобы ты при этом присутствовал. Ты ответишь собственной жизнью, если с королем из-за твоих добавок что-нибудь случится.

«Ответишь собственной жизнью». Уго на подгибающихся ногах и с дрожью в коленях последовал за придворными, он нес поднос, на нем – кувшин и два кубка, все из золота. Процессия шествовала по холодным каменным коридорам, где не было никакой мебели, только горели факелы, и вот они подошли к королевской опочивальне. Придворные стеснились в прихожей, Уго остановился рядом с дверью в коридор; все замерли в ожидании, хотя Уго толком и не понимал, чего они здесь дожидаются. Парень прислушался к разговорам. Царившие за столом веселье и раскованность уступили место тихим шепоткам. «Ну, может, сегодня у него получится», – расслышал он слова пожилой дамы в роскошном наряде, высокомерной и нетерпеливой. Ее собеседница заметила: «Он был так благодушно настроен, Маргарита». – «Благодушие – это еще не всё, – возразила Маргарита. – Тут мужественность потребна…» И приумолкла, поняв, что говорит слишком громко. Но чуть погодя все-таки добавила: «Пускай они там уже поторопятся». И по этой фразе Уго наконец догадался: придворные собрались, чтобы лицезреть, как король будет драть королеву.

Уго постарался себя убедить, что простой винодел не получит доступа в королевский альков, хотя зрелище уже казалось ему забавным или, по крайней мере, интересным. Колени больше не дрожали. Aqua vitae не причиняет никакого вреда. «Ответишь собственной жизнью», – но в этом случае бояться нечего, твердил себе Уго, когда распахнулись ведущие в опочивальню двустворчатые двери. Внутрь вошли не все. Большинство царедворцев остались снаружи. А вот старая Маргарита энергично протолкнулась вперед, опережая других женщин. В число нескольких вельмож в опочивальню вошел и Рожер Пуч, а Уго получил прямое указание присоединиться от королевского виночерпия.