Наследники земли

Мерсе крепко его обняла, и Уго почувствовал, что дочь уже оставила детство позади: ее груди, лишь отчасти прикрытые одеждой, которую подобрала для падчерицы Рехина, успели налиться с того дня, когда он в последний раз обращал на них внимание. Уго отстранился от дочери, ему стало неловко. Подсчитал в уме ее возраст – выходило около пятнадцати лет. Да. Она больше не девочка, а созревшая девушка с хорошо очерченными крутыми бедрами, с уже сформировавшимся приятным очерком лица: полные губы, прямой нос, высокий лоб, карие глаза, каштановые волосы. «Кого-то она сильно напоминает», – пронеслось у него в голове. Да, это лицо навевало особые воспоминания, но о ком – Уго понять не мог.

– Когда вы скажете его светлости? – спросила Мерсе, едва скрывая свое нетерпение убраться из застенка, – наверное, чтобы поскорее сообщить, что батюшка покорился велениям графа.

«Ну какая разница, когда я скажу, – подумалось виночерпию. – Любой момент будет одинаково плох для унижения перед этим подонком». Вместо ответа он подвигал ногами, и цепи на его щиколотках отозвались громким звоном.

– Ой, ну конечно, – опомнилась девушка. – Батюшка, вы не беспокойтесь. Я сама позабочусь, чтобы вас как можно скорее отвели к его светлости.

И действительно, двое солдат тотчас же освободили Уго от кандалов и повели к двери. На пороге к караулу присоединилась и Рехина: женщина грозно сверкнула глазами, упрекая Мерсе за что-то такое, чего Уго знать не мог. Рехина взяла девушку под руку. Все вместе они прошествовали к дверям того же зала, откуда Уго уводили в темницу. Женщины переговорили с Эстеве, тот вошел в зал, вернулся и пропустил всех внутрь.

Граф его ждал. Графиня тоже. Казалось, весь графский двор в этом зале дожидался его возвращения. Рехина провела супруга в центр и оставила стоять в одиночестве – снова на виду у всех, его разглядывали, как товары на барахолке на площади Сант-Жауме. Рожер Пуч едва удостоил пленника взглядом и легким кивком, губы его были плотно сжаты.

– Итак, ты передумал, – наконец изрек граф.

– Да.

Рожер кивнул еще раз, теперь уже отчетливее:

– Отправишься в Королевство Арагон. Я желаю, чтобы ты прошелся по главным городам до самой границы с Кастилией. А чтобы ты двигался побыстрее, я дам тебе мула. Узнаешь, кто там поддерживает кастильца, а кто француза, а еще соберешь сведения о возможном вторжении чужеземцев. Будешь отсылать мне подробные письма обо всем, что узнаешь интересного.

– Ваша светлость, я не умею писать. Кажется, однажды я об этом уже упоминал. – (Граф скривился.) – И читать я тоже не умею, – добавил Уго.

– Ну тогда… – Рожер Пуч задумался. – Есть у нас кто-нибудь, кто мог бы его сопровождать?

Вельможа окинул взглядом своих присных, никто не отозвался. Уго уже решил, что его освободят от неприятного поручения, но граф неожиданно усмехнулся и прищурился. Проследив за его взглядом, Уго понял, что Рожер Пуч пристально смотрит на Мерсе.

– Ну конечно! – воскликнул Пуч. – Твоя дочь умеет и читать, и писать. Дорогая, – обратился он к своей жене, – ты сможешь несколько дней обходиться без своей служанки? – Получив утвердительный ответ, Рожер Пуч постановил: – Да будет так. Лучше твоей дочери спутницу не найти.

– Нет! – вырвалось у Уго.

Он дал свое согласие ради Мерсе, а теперь его собственная уступка подвергала девушку опасности.

– Да как это нет?! – рявкнул взбешенный граф. – Обратно в тюрьму захотел?

– Это слишком большой риск для молодой девицы.

Уго решил сделать все возможное, лишь бы его дочь осталась в стороне от шпионской вылазки.

– Тогда бери с собой мать, твою жену. Она тоже умеет писать и читать.

– Нет!

Это был искренний, хотя и непроизвольный ответ. Резкое «нет» гулко отозвалось от каменных стен. Смех графа прозвучал так же гулко. И кое-кто из приживалов к нему присоединился.

– Я тебя понимаю, – хохотал Рожер.

Теперь уже смеялись многие. Уго не хотел смотреть на Рехину. Он понимал, что женщина старается скрыть свою ярость, и угадал, что на губах ее появилась лживая вымученная улыбочка.

– Ну тогда все решено, – подвел итог Рожер. – У нас слишком много дел, чтобы вот так терять время. Все подробности узнаешь у Эстеве. Отправишься вместе с дочерью.

Уго протестующе взмахнул рукой, но граф не дал ему возможности ответить.

– Подчинись… или вы оба, и отец и дочка, окажетесь в темницах моих замков, подальше от вмешательства викария и городских советников, – пригрозил Рожер, всем телом подавшись вперед в своем кресле. – А если и дальше будешь упорствовать, я до конца жизни запру тебя в клети вместе с твоей женушкой!

Граф первым рассмеялся своей шутке, его хохот подхватили остальные, Рожер махнул рукой и положил конец аудиенции.

До середины января 1411 года Уго и Мерсе так и не выступили из города, а отправиться им предстояло в Сарагосу, столицу Королевства Арагон; от Барселоны ее отделяло почти пятьдесят лиг.