Наследница

Темнота обрушилась внезапно. Воронцов с тоской посмотрел вверх, но ни звезд, ни луны не намечалось. Вероятно, на небе тучи. Некоторое время ему казалось, что он медленно движется в пространстве, не имеющем ни дна, ни покрышки. Летит на машине в воздухе. Черно было и сверху, и снизу, и по бокам. Постепенно он стал терять надежду отыскать в этой темноте два затерявшихся в незнакомом лесу дома. И вот, когда последняя, все еще висевшая маленьким облачком где-то над его головой надежда превратилась в ничто, далеко впереди он увидел свет.

Выезжать на освещенную дорогу он не стал. Бросил машину в лесу. Осторожно крался вдоль забора первого дома. Егерь объяснил, что ему нужно во второй. Собственно, если бы кто спросил, к чему такие предосторожности, ведь он приехал только затем, чтобы переговорить с молодой хозяйкой, Николай ни за что не ответил бы. Это был инстинкт, а инстинкты никогда не освещаются мыслью. Красный огонек внутри, который зажегся перед самой его встречей с Лией, превратился в большой костер, и теперь танец жадных языков пламени диктовал его поведение.

Во всем доме горел свет. В последнем окне слева мелькали тени. Николай подкрался к окну и ничего не увидел за узорами, на которые не поскупился здешний мороз. И вдруг из Дома раздался крик Лии. Минута — и Воронцов уже был на пороге, готовый ко всему. Он знал, кого встретит в доме, и жалел только о том, что не прихватил с собой оружие…

Глеб наотмашь ударил Лию по лицу, но она не замолчала, а завопила еще громче. Наконец ему удалось залепить ей рот скотчем, и в наступившей тишине они вместе с Галиной услышали, как скрипнула половица в прихожей.

Галина схватила свой свитер. Глеб вышел из комнаты, прикрыл дверь, крикнул:

— Кто там?

Но ему никто не ответил. Следом вышла Галина. Она успела одеться, зубы ее стучали.

— Показалось? — спросила она.

— Сразу обоим?

Глеб отодвинул ее к стене и медленно пошел по комнате. Не успел он пройти и трех шагов, как Воронцов бросился на него. Мужчины свалились на пол и покатились по комнате. Галина вскрикнула, но тут же опомнилась и кинулась к Лие.

Трясущимися руками она развязывала замысловатые узлы, помогая девушке избавиться от пут. Как только Лие удалось встать, она рванула к двери и стала в щелочку наблюдать за происходящим. Выражение ее лица менялось в зависимости от того, кто из мужчин брал верх. Если Глеб — глаза метали молнии, Воронцов — на лице появлялась улыбка.

— Он поможет нам, — шепнула она Галине.

— Кто поможет? — прошептала та в ответ. — Ты разве знаешь его?

Лия повернулась к ней.

— Я привела его сюда. Это Николай Воронцов.

Галина смотрела на Лию без всякой надежды.

— Тот самый, — добавила девушка.

— Что ты наделала!

Галина заметалась по комнате, не зная, как из нее выбраться. Рамы на окнах были зимние, двойные. Окно не открыть, только форточку. Пока Галина искала выход, мужчины переместились из гостиной в прихожую, и теперь оттуда доносились их тяжелое дыхание и глухие удары.

— Быстро иди за мной, там есть черный ход.

Галина поспешно прошла через гостиную в соседнюю комнату. Лия, не торопясь, направилась за ней, подхватив по дороге сумку, с которой приехала. Она шла, оглядывалась, останавливалась и снова делала несколько шагов вперед, словно не могла решить, как теперь быть.

Галина уже вывела машину из гаража, включила зажигание.

— Лия! — звала она. — Лия, немедленно иди ко мне!

Но Лия не торопилась. Она с жадностью следила за поединком мужчин, которые, похоже, выбивались из последних сил. Причем нельзя было с уверенностью сказать, кто же из них одержит победу.

Воронцов никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Руки подводили, реакция была уже не та, что прежде, а противник оказался молод и бросался на него снова и снова, словно не чувствовал ни боли, ни опасности. Он кидался на Николая, как дикий зверь, и многие его удары достигали цели. К счастью, пока не самые страшные. Из дома они выкатились на снег. Но не один из них не чувствовал мороза.

Краем уха Николай уловил звук мотора. Это его насторожило. Неизвестно, один ли действовал Шмарин. Вдруг у него были сообщники? Мысли, пришедшие в голову так не к месту, в такой момент, когда думать строго-настрого воспрещается, сыграли с ним злую шутку. Он пропустил сильнейший удар в грудь и, отлетев на несколько шагов, упал на снег перед открытым сараем. Противнику оставалось только добить Николая, но он тоже не мог больше двигаться быстро, задыхаясь от борьбы. Пока Шмарин шел к нему, Николай вспоминал все свои познания в искусстве рукопашного боя. Долго он так не протянет. Нужен трюк. Хотя бы тот, которому научил его как-то Чубатый…

Глеб совершил ошибку, нагнувшись к Воронцову. Тот молниеносно схватил его и провел бросок через голову, благо Шмарин весил немного. Николай вскочил, но Шмарин не поднялся ему навстречу. Падая, он стукнулся головой о старые тиски и теперь лежал, не подавая признаков жизни.