Наследница Драконов

Юноша азартно подпрыгивал на месте и громкими выкриками отвечал публике на каждое замечание.

Следующим в троице был солидный мужчина с приятными, располагающими чертами лица и короткой стрижкой. На первый взгляд классический офисный работник, если бы его истинную натуру не выдавал атласно-блестящий костюм и широкий пояс-патронташ, утыканный разноцветными бутылочками. Кажется, за мою руку решил побороться коллекционер магических ингредиентов. Боюсь представить, для чего ему в женах нужен дракон.

Третьим был мужчина с глубокими оспинами на щеках. В длинном плаще, весь в каких-то цепочках и браслетах. Не назвала бы его колдуном — с таким фанатично-иезуитским лицом ему самому бы в охотники на ведьм податься.

Пока толпа разражалась приветственными криками, каждый из них бросил на меня быстрый испытывающий взгляд. Хм. Надеюсь, запомнили и ни с кем в лесу не перепутают.

Я злобно ощерилась, и подошедшая с пухлой дорожной сумкой Эдна Шлиман сбилась на шаге.

— Ты… не боишься?

Отвечать не хотелось. В глубине души я тряслась как флажок на ветру, но какой смысл это обсуждать с девушкой, что вчера так искренне обрадовалась отсутствию у меня метки. Поэтому я выбрала простой ход переключения внимания:

— Хорошо, что ты в форме. У тебя какой размер ноги? Дашь свои ботинки?

Подталкивая ошалевшую девушку, я усадила ее за стул, скинула ей под ноги свои туфельки в обмен. И через минуту уже довольно топталась по траве в форменных полицейских ботинках. Самую малость большеваты, но так даже удобнее.

— Красава! Правильно рубишь фишку. Жаль, бельишко вам тут не снять, я бы позырил.

Я вздрогнула, но тут же чуть не заголосила от радости. Под тент входил наконец-то вернувшийся Николас. Рубашки на нем уже не было. Красная футболка темнела подозрительными земляными пятнами, но мне было не до чистоплюйства. С облегчением я бросилась к нему.

— Ты где был?!

— Где был, где был. В кусты одного прыткого адвокатишку укладывал ровненько. Еле догнал, кстати. Бес падлючий успел-таки с кем-то повайфиться… О, я хренею — Веноза! Почти на солнце!

Он охнул, невоспитанно ткнул пальцем за мою спину, и я, недоуменно морщась, повернулась.

Ох. Действительно Джезуальдо. Мой друг и напарник, ученый и джентльмен в одном лице стоял на лобном пятачке вместе с другими претендентами. Поигрывая тростью и холодно кивая, обращаясь с тихими замечаниями к еще одногму вампиру — эффектному блондину, который вышел вместе с ним. Оба в широкополых шляпах, полностью закрытые плотной одеждой… Их появление на ослабевшем, но все еще довольно ярком четырехчасовом солнце вызывало всеобщее недоумение.

Вампиры в это время могут передвигаться, но все их таланты и способности почти на нуле. О чем думал Джез?

Бог мой. Они что, сговорились? Для оборотней я пахну, инстинкты какие-то ладно. Колдуны — любопытны и жадны ко всему новому по своей сути. Но вампирам-то я для чего сдалась? На опыты? Веноза, друг, ты что делаешь…

— Может они знают, чего не знаю я? — пробормотал Спичка и покосился на меня. — У тебя как в роду… дамочки тройню регулярно не рожали? Или может вместе с Гнездом по наследству старенькая леди Альба передала втихарца пару сокровищниц с артефактами? Говори сразу, пожалей мое слабое сердце, не дай упустить шанс на размножение.

Рядом стоящая Эдна прыснула, а я чуть не треснула шельмеца собранной сумкой.

— Спичка! Я понятия не имею, зачем им драконица. Подозреваю, что просто хотят за мой счет выяснить, кто круче. Хватит мне зубы заговаривать! Скажи лучше, если меня поймает не Гэб — я смогу избежать обручения или замужества? Есть лазейка?

— Поймает не Гэб… — эхом повторил Спичка. В отличие от меня он постоянно контролировал ситуацию на поляне. — Не Гэб… Вот же… Девочка, только без паники!

Резко развернувшись, я сбила со стола какой-то переливающийся круг, и он весело запрыгал по земле, словно резиновый. Зрение сфокусировалось не сразу, я бегала глазами в поиске темноволосой высокой фигуры своего жениха. И не сразу обратила внимание на вышедшего к остальным Ронни. За локоть он удерживал чье-то покачивающееся тело. Мгновение и тот, кого он вытащил, падает вниз. Тусклая металлическая цепь тихо звенит, задевая за пуговицу из драгоценного камня и скатываясь по плечу.

Я узнала сначала цепь, потому что мозг отказался определять остальное. Эту шикарную старинную вещицу еще совсем недавно, в ярком солнечном свете вручала Гэбриэлу его бабушка.

Мужчина завозился, пытаясь подняться, и мое сердце опять забилось. Жив.

Ронни с одной стороны и Веноза с другой подхватили его под руки, пытаясь поставить на подкашивающиеся ноги.

— У нас неожиданное происшествие, — громко и напряженно заявил Зейн, — мы не знаем источник и детали, но на главу клана совершено нападение, сходное на недавнюю атаку Гнезда. Гэбриэл Глостер частично парализован неизвестным препаратом. Предлагаем перенести Выбор Жизни на завтра.

Зрители заволновались, но тут же затихли, прислушиваясь к вышедшему из-за моей спины Спичке.