Наследница Драконов

Некоторое время толпа потрясенно молчала. Леди Химена покраснела от шеи до седых волос и безрезультатно пыталась вдохнуть воздух. Кругом стоящие гости недоверчиво переводили взгляды со смущенной изящной невесты на хмурого громилу-жениха.

Первым отмер Зейн, громко и неприлично захохотав, хлопая себя по бедру.

— Вперед Драконы! — вдруг заорал чей-то задорный голос, по которому я со злостью опознала Спичку. — Глостер — четенький пацан! До чего девушку довел, а!

Словно по мановению волшебной палочки среди приглашенных вспыхнули тихие споры. Кажется, только сейчас до народа дошло, из какой я семьи. Слишком давно засох древний род, слишком привыкли все, что драконами начали называть обычных людей с неясной по сути родословной.

Справа от меня громыхнуло, это рявкнул Альфа. Затыкая шепотки, собирая взгляды.

— Спасибо от меня и невесты за поздравления, — заявил он, одергивая рубашку, — надеюсь, на свадьбе мы вас тоже впечатлим.

И потянул меня за руку, увлекая все ближе к своему семейству. Глостеры ожидали нас, стоя плечом к плечу, победно скалясь, но нас не торопили. Молчали, как и все остальные. Тишина стояла такая, что слышны были выдохи и вдохи.

И было страшно до колик в животе.

Мне вспомнилась пауза во время католических свадеб, когда священник предлагает желающим опротестовать брак или заткнуться со своими претензиями навсегда. Если есть что сказать против пары — говори, а если нечего — новобрачных женят, и больше к ним никаких вопросов.

Так и мы с Гэбом. Шли, прислушиваясь к накаленной добела паузе и надеялись, что новых ультиматумов не услышим.

Увы, когда мы уже были буквально в паре шагов от цели, эти слова прозвучали:

— Думаю, до свадьбы в вашем понимании все же не дойдет, — мягко, но отчетливо произнес сухонький мужчина в круглых очках, сделавший шаг вперед откуда-то из второго ряда. Редкие волосы лежали через весь череп волосок к волоску, пытаясь укрыть предательски поблескивающую снизу лысину. Я туманно припоминала его среди поздравляющих, но так и не поняла кто это, приняв за колдуна. — По правилам расы, заявившая о своей зрелости драконица, а здесь мы видим явную кхм… зрелость и готовность к брачному спариванию… должна сначала пройти традиционный Выбор Жизни, то есть принять боевые ухаживания всех пожелавших заявить на нее права драконов.

О чем он?

Дайте нам спокойно дойти! Какие к бесу спаривания? Что я должна принять?

— Насколько помню, вы — адвокат и представитель драконов. — Гэб говорил сдержанно, но я отлично чувствовала его напряжение через сжатую ладонь. — Вы получили официальное приглашение и в ответ ни словом не упомянули, что моя невеста что-то там должна по традиции своей расы. Это было умышленное доведение до конфликта?

Я внимательно еще раз изучила лысоватого гостя, с облегчением понимая, что это — не дракон. Если с лощенным и творческим Мэрдоком я могла еще смириться, то родич-сморчок несколько ранил мое самолюбие.

— Что вы, — адвокат поправил очки и нервно облизал губы. — У меня и в мыслях этого не было. Я — Сэмюэль О’Каллахан, получил ясное и однозначное распоряжение не вмешиваться в обручение, так как мы все понимаем — капля старшей крови может дать девушке фамилию, но не суть.

Толпа согласно загудела. Теперь стало понятно, почему гости спокойно отреагировали на заявление леди Химены о моем драконьем происхождении. Все приняли меня за человека, отдаленно имеющего отношение к усохшему роду и хвастающегося своим родством.

— Но в свете некоторых событий, — мистер О’Каллахан скромно провел пальцем себе по животу, — Пенелопа Альба доказала свое нечеловеческое происхождение… э-э-э, точнее — принадлежность к Старшей расе. Вы же не оборотень, мисс?

На какой-то короткий момент мне захотелось проявить слабость и допустить этот вариант. А вдруг я оборотень?

— Все родовые карты говорят, что вы не оборотень, — понял мои метания адвокат и сочувствующе покачал головой. — С этого момента вы должны объявить и провести Выбор Жизни. Все свободные драконы…

— Не драконы, а все, кто желает, — громко прервал его Спичка. — Простите, что вмешиваюсь, но я тоже представитель драконьей стороны. Насколько понимаю, вы от Ротшильдов — рад познакомиться. Я от Мэрдоков. Так вот. Когда закон писали, не было смертников, желающих бросить вызов древним ящерам, поэтому в своей гордыне, они не отмечали расу участников ритуала. Подразумевая «конечно — драконы». Но сейчас, следуя букве — им может стать любой, желающий заполучить в жены драконицу. Он должен догнать и получить подтверждение покорности от девушки, при этом по дороге сразиться с другими конкурентами и, возможно, самой драконицей.

Никогда я еще не слышала столь чистой, не искаженной слэнгом, речи от Спички. Но мне категорически не нравилось ни то, что он вещал, ни напряжение в его голосе.

Я обвела взглядом приглашенных гостей, завороженно наблюдающих за событиями, откашлялась и сообщила:

— Выбора Жизни не будет. Я отказываюсь соблюдать традиции, в которых не выросла и смысла которых не понимаю.