Наследница по найму

– Сперва вам обеим, потом только ей.

Долорес посуровела.

– Смело с твоей стороны.

– Ты еще даже не знаешь, что будут за вопросы, – буркнула Агнес.

Чейз решил игнорировать отступления и комментарии.

– Кто-нибудь из вас был в Мелтон-Парке в день смерти герцога?

Агнес выглядела ошеломленной. Долорес побелела, но первой пришла в себя.

– Это что за вопрос?

– Самый простой. Я могу и сам это выяснить, но проще спросить у вас.

– В таком случае прими мой простой ответ: меня там не было.

– Как и меня, – добавила Агнес. – А что, кто-то подозревает нас и хочет сказать, что…

– Никто вас не подозревает, не обвиняет ни в чем и вообще не упоминает ни одну из вас. Я просто должен был спросить вас об этом, чтобы исключить такую возможность. Спасибо за честные ответы.

Они обе расслабились, но все еще казались встревоженными.

– Другие мои вопросы обращены к вам, тетя Долорес, и они не так просты. Возможно, вы предпочтете беседу с глазу на глаз.

– Я выйду. – Агнес уже хотела подняться с дивана, но Долорес жестом велела ей сидеть на месте и выпалила:

– Пожалуйста, останься.

Агнес взглянула на сестру, у которой на лице было написано беспокойство, потом на Чейза и осталась сидеть.

– Тетя Долорес, может, вы были за что-то злы на брата? Держали на него давнюю обиду?

Дама попыталась изобразить удивление, но без особого успеха. В результате на ее лице скорее отразилась холодная ярость.

– Это тебя не касается, Чейз, и не должно интересовать. Кто бы тебе об этом ни сболтнул, он поступил вероломно и жестоко. Как ты и сказал, это давняя обида, которой уже не один год.

– Но она не забыта.

Долорес облизнула губы.

– Я его так и не простила.

Агнес взяла сестру за руку.

– Расскажи ему, Долорес, чтобы кто-нибудь не сделал это за тебя, превратив муху в слона.

– Нет, только не я… не могу, но тебе разрешаю.

Агнес продолжала держать сестру за руку, хоть и сидела на другом конце дивана.

– Чейз, в ее жизни был мужчина, она его безумно любила.

Долорес закрыла глаза.

– Увы, он оказался мерзавцем, – продолжила Агнес.

– Нет! – воскликнула Долорес.

– Да, сестра, настоящим мерзавцем. Верь чему хочешь, но это так. – Она обернулась к Чейзу. – Первостатейный охотник за приданым. С вымышленной фамилией и родословной. Мошенник. Фредерик его раскусил с первой же встречи, но разубедить Долорес было невозможно, поэтому брат подверг ее возлюбленного испытанию.

– Он предал меня, – заявила Долорес.

– Напротив, спас.

– Тем, что обрек на жизнь без любви.

Агнес не обратила на ее слова внимания.

– Он предложил этому никчемному человечишке кучу денег за то, чтобы тот оставил Долорес в покое и даже покинул страну. На год он должен был уехать в Южную Африку. Подлец оказался в затруднительном положении: ведь с Долорес ему светило гораздо большее. И все же это был способ получить деньги немедленно: просто взять целое состояние и унести с собой. – Агнес похлопала Долорес по руке. – Он убрался из города к утру, а Фредерик устроил для нас с Долорес длительное путешествие, и мы великолепно провели время.

– Это было ужасное путешествие.

– Ты танцевала на балах при дворах всей Европы и флиртовала с принцами.

– Фредерик поступил отвратительно. Искушать таким образом, такой огромной суммой – кто же откажется от столь выгодного предложения! Словно дьявол-искуситель, брат выложил ему золотые монеты. Он всегда держал под рукой золото, на всякий случай.

– Вы с ним когда-нибудь говорили об этом? – спросил Чейз.

Долорес покачала головой.

– Нет, но между нами произошла ссора, когда он впервые рассказал мне о случившемся. Он знал, что я думаю, что никогда его не прощу, и сказал, что готов с этим смириться.

– Тем не менее он был очень щедр к нам обеим, – заметила Агнес, – только подвел в конце жизни, с этим завещанием.

– Так он решил меня наказать, – добавила Долорес. – Показать, что разочаровался во мне.

– Ах, сестра, не говори глупостей! Он ведь не тебя одну оставил ни с чем. Не могли же мы все его разочаровать.

– Кто тебе об этом рассказал? – Долорес взяла себя в руки. – Я хочу знать.

– Не член семьи, уверяю вас, совершенно посторонний человек. – «Гениальная женщина, которая подслушала обрывок разговора и догадалась об остальном».

Долорес вздохнула.

– Конечно, поползли слухи. Полагаю, кое-кто до сих пор об этом судачит.

Чейз встал.

– Благодарю вас обеих. Когда ведешь подобные расследования, всегда приятно вычеркнуть что-то из списка задач, не тратя дни на выяснение.

– Так, значит, мы вычеркнуты из списка подозреваемых? – спросила Агнес.

Чейз молча поклонился и ушел.

* * *

В конце дня в клубе «Джентльмен Джим» было полно народу. На ринге у дальней стены Чейз заметил боксирующих Николаса и Кевина, подошел поближе и принялся наблюдать за ними.

Николас был выше ростом и на несколько фунтов тяжелее Кевина, но поджарая фигура и ловкость Кевина компенсировали эту разницу. У обоих рубашки прилипли к телу от пота, и Чейз заподозрил, что они упражняются уже довольно долго.

Николас увидел его, жестом прекратил поединок, и они с Кевином подошли к нему.