Наследница по найму

– Недели две как. Ты сказала, что не знала его, и я сразу поверил тебе. Так с чего же ему пришло в голову упомянуть тебя в завещании? Он знал и твое старое имя, и новое. То, что он завещал тебе такие деньги, кажется почти безумием, но он всегда был со странностями. Однако убедился я в этом, только когда ты передала мне слова посыльного: «В следующий раз дай сдачи».

Да, она их тоже помнила. Благодаря тем деньгам ей это удалось, пусть и не кулаками, но с помощью своей смекалки и слабостей Элджернона.

Они прошли дальше по улице и оказались на площади.

– Я так редко здесь бывала, хотя жила в нескольких минутах ходьбы, – сказала Минерва. – Когда Элджернон уходил из дому, мы с Бет иногда приходили сюда в погожий день, но совсем ненадолго: я боялась, что он вернется и не застанет меня. Я жила в Лондоне, но мне было запрещено покидать дом, заводить друзей, посещать балы и званые обеды. Я жила как в тюрьме.

Он сжал ее руку.

– И все равно я не могу понять, почему герцог оставил мне целое состояние: мы не были знакомы.

– Может быть, он решил, что тебе деньги пригодятся больше, чем нам. Он наверняка знал о смерти твоего мужа и о том, что он тебе ничего не оставил.

– Я так старалась, чтобы никто не узнал, кто я такая.

– У герцогов есть свои способы добывать информацию. Думаю, он нанял кого-нибудь тайно выяснить, куда ты отправилась после того, как исчезла из Дорсета.

– Как было бы хорошо, если бы он послал мне с этими деньгами записку, чтобы я могла его поблагодарить.

– Думаю, он предпочел остаться неизвестным. Он часто помогал людям, не ожидая благодарности. Уверен, это он позаботился обо мне, когда я покидал армию, – так, чтобы не возникало вопросов, не разгорелся скандал. Он ни разу об этом и словом не обмолвился, но я уверен, что он воспользовался своим влиянием.

Минерва бросила на него взгляд.

– Значит, мы оба многим ему обязаны.

Они развернулись и пошли в обратную сторону, к карете. Он помог ей забраться внутрь, укрыл пледом и сказал:

– Теперь прокатимся по парку.

– Пожалуйста, скажи кучеру, чтобы сначала проехал мимо Уайтфорд-Хауса, и помедленнее.

Через пять минут они уже ехали мимо дома герцога. Минерва смотрела на него из окошка и чувствовала, как соприкасается с миром человека, которому он когда-то принадлежал и которого она совсем не знала.

Той ночью Чейз принял решение. В ближайшие дни следовало подготовить какой-никакой доклад для Пиля. Он не видел другого выхода, кроме как проследить еще одну нить из прошлого Минервы, прежде чем садиться его писать. Быть может, ему никогда не придется рассказать правду о смерти Финли, но он должен ее знать, хотя бы на случай, если придется раскрыть ее, чтобы защитить Минерву.

Когда дом затих, он проскользнул к ней в спальню. Бригсби он отослал домой, пообещав назавтра вернуться. Когда он закрывал дверь, из комнаты дальше по коридору доносилось спокойное похрапывание Бет.

Он разделся и юркнул под одеяло, обнял Минерву и прижался к ее теплому телу. Она повернулась на бок, к нему лицом.

– Я думал, ты спишь.

– Тебя ждала. Мне лучше спится, когда ты рядом.

Он подтянул ее к себе и прижался губами к макушке.

Минерва приложила ладонь к его груди, туда, где сердце, затем скользнула чуть ниже.

– Твоя кожа на ощупь совсем не такая, как моя. Снаружи она гладкая, но под ней чувствуется твердое, поэтому ощущения совсем другие.

Любопытство, которое у нее вызывали самые простые вещи, его умиляло. Она провела ладонями по его телу, погладила, помяла твердые мышцы, пощипала соски.

Когда ее рука двинулась вниз, он спросил:

– Что, по-твоему, ты делаешь, Минерва?

– Смотрю, получится ли тебя соблазнить.

– Честное слово, у тебя получится, но врачи ведь сказали…

– …все, что требуется, чтобы убедить твоего кузена, что они очень серьезно относятся к просьбам герцога. – Ее ноготок легонько прошелся вдоль его фаллоса. – Надо же, как быстро все получилось.

– Я поклялся, что не стану тебя трогать, пока полностью не выздоровеешь, как бы сильно мне ни хотелось… Прекрати! – Неожиданное прикосновение к головке члена было сродни электрическому разряду у него в крови.

– Тебе не понравилось? Прости.

– Мне понравилось, очень, но мы не можем…

– Это ты не можешь, потому что тебе хватило глупости поклясться, но я-то ни в чем не клялась. Ты ведь ко мне не пристаешь. Вот и лежи себе и держи слово. Никаких объятий. Никаких ласк. – Она поднялась на колени и задрала подол ночной сорочки. – Главное, не спи.

Как будто это было возможно. Более сильный духом немедленно покинул бы ее, а Чейз остался.

Все еще стоя на коленях, она окинула его жадным взглядом, словно решая, какую часть проглотить первой. От одной мысли, что она собирается с ним делать, у Чейза все напряглось и отвердело.

Ах, как он хорош! Сильный и крепкий, уверенный в себе. Но не только его внешность завораживала ее. Ее глубоко тронула его забота и бережное обращение с ней.

Минерва встала на четвереньки и потянулась к его губам, затем проложила влажную дорожку по шее, плечу, груди, выражая благодарность через страсть.