Наследница Повелителя Теней: новая жизнь

– Почему же? Это всего лишь знак признания вашего таланта. Вы и правда меня сегодня впечатлили.

– И все же большинство с вашим выбором вряд ли согласится, – едко заметила я. – Не боитесь скомпроментировать себя общением со столь недостойным объектом?

– Вы удивитесь, но мнение окружающих не имеет для меня решающего значения, – спокойно отозвался он. – Особенно если я с ним не согласен.

– Вот как? – пробормотала, осознавая неутешительную истину.

Михаил прекрасно знает о том, как ко мне здесь относятся, но все равно подошел. Только вот зачем? Или, как и Порицкий, считает, что уязвимая жертва легче падет к его ногам? Стало неприятно от этой догадки. Тем более что, в отличие от Кирилла, брак мне наследник точно не предложит.

– Я бы хотел помочь исправить сложившуюся ситуацию, – неожиданно огорошил Михаил.

– На каких условиях? – невесело усмехнулась я.

– Никаких условий, – спокойно возразил кронпринц.

– Тогда зачем вам это?

– То, что вы можете мне быть просто симпатичны, как человек, в расчет не берете?

– Я не так глупа, чтобы в это поверить, – возразила сухо.

– И зря.

– Возможно. И все же я предпочитаю решать свои проблемы сама. Так что, хоть и спасибо за ваше щедрое предложение, но вынуждена отказаться.

– Лена, – он посерьезнел и пытливо заглянул мне в глаза, – скажите честно, почему вы так негативно ко мне настроены?

– Негативно? Вы ошибаетесь, – я нервно улыбнулась. – Просто жизнь заставила понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И доверять безоговорочно можно только себе. Ну и еще, пожалуй, самым близким или настоящим друзьям. Вот только вы в эту категорию не входите.

Схватив первую попавшуюся закуску, я двинулась на прежнее место, чувствуя спиной напряженный взгляд кронпринца. Если честно, меня внутри сильно трясло от осознания собственной дерзости. Ведь не с кем попало, а с наследником престола так резко говорила! Не стоило нарываться на новые неприятности. Но рядом с ним все благоразумие улетучивалось напрочь. Я злилась на саму себя, что как-то странно на него реагирую, и в итоге все выливалось в такие вот эскапады. Впрочем, если это заставит Михаила держаться от меня подальше, тем лучше.

Когда я, наконец, осмелилась взглянуть на него снова, кронпринц уже отошел к компании своих приятелей. По его лицу нельзя было понять, какое впечатление оставили мои слова. Он улыбался своей особенной легкой улыбкой, благосклонно внимал собеседникам, делая вид, что наслаждается вечером. И почему так неприятно кольнуло? Неужели ожидала иного?

Почувствовав мой взгляд, Михаил так резко перевел глаза на меня, что я выругалась себе под нос и поспешила отвернуться. Вот же волчара! Чутье у него прямо звериное!

К счастью, вскоре появился директор Академии и зачем-то увел Михаила с собой. Я вздохнула с облегчением, пусть и уход кронпринца стал катализатором новых шепотков и взглядов в мою сторону. В присутствии наследника никто не осмеливался сплетничать о нем и обо мне, но теперь их ничто не сдерживало.

Я поймала ненавидящий взгляд Темниной, а потом и Власты, и мысленно закатила глаза. Ну вот за что мне это?! Ведь стояла, никого не трогала. Надо же было кронпринцу подойти!

То, что мои неприятности только начинаются, поняла, когда Антипова решительно направилась ко мне в окружении своих прихлебателей.

Эх, надо было слинять по-тихому с самого начала… Но теперь поздно.

Я расправила плечи и с вызовом уставилась на Власту, готовая с достоинством встретить очередное испытание.

ГЛАВА 24

– Я так и не поздравила тебя с удачным дебютом на сцене, – Власта изображала благодушие, и голос у нее был прямо-таки сахарным. Вот только это еще больше насторожило. Что задумала злобная гадина? – Ты и правда отлично сыграла свою роль! Вон даже кронпринц тебя особо отметил.

Кажется, я поняла. Власта, как ни старалась, не смогла подобраться поближе к Михаилу. Порицкий по ее просьбе пытался подойти и представить. Но еще на подходе наследник смерил его таким взглядом, что тот замер на месте. И теперь Антипова пытается действовать другим путем. Или всего лишь любопытство одолело? Наверняка ей, как и остальным, до смерти хочется узнать, о чем мы с Михаилом только что говорили.

– Благодарю, – сухо ответила, и не думая развивать тему в интересующую Власту сторону.

– Зачем к тебе подходил кронпринц? – не выдержала она и задала вопрос прямо.

– Снова выразить восхищение моей игрой, – я невинно захлопала ресничками.

– Судя по его виду, когда он отходил от тебя, разговор оказался не слишком приятным, – едко заметила Антипова.

– А может, неприятным для него стало то, что разговор так быстро закончился? – поддразнила я ее. – Или что придется общаться с теми, с кем не очень хочется?

Власта поджала губы, тоже вспомнив тот момент, когда Михаил негласно выразил свое нежелание общаться с ней и Порицким. Серые глаза показались двумя колючими льдинками. Может, не стоило ее злить?