Наследница в академии магии

Сердце Британи забилось чуть громче. Портал! Интуиция не подвела, даже сквозь закрытые веки она различила вспышку света, на миг ощутила странную невесомость. Но вот в сознание вновь ворвался приглушенный стук копыт. Запахи изменились, лицо овевал легкий ветерок. Бри отважилась отрыть глаза и нахмурилась. Проще всего поверить, будто они не покидали Сохис, но город с темными извилистыми улочками совсем не походил на альма-матер академии. Никаких гирлянд, иных приготовлений к близкому Новолетью. И как же здесь тихо! Словно обитатели города вымерли. Дома тоже другие. То здесь, то там ввысь стремились остроконечные декоративные башенки.

Под ноги лошади упала тень, над головой раздался протяжный плач. Британи инстинктивно прижалась к ректору. На миг показалось, их собиралось атаковать некое чудовище.

– Чайки, – поспешил успокоить Гвен. К его чести, он не воспользовался возможностью познакомиться с девушкой ближе. – Рядом море.

Море? Втянув носом морозный воздух, Бри уловила едва заметную свежесть.

– А можно?..

Она никогда не видела моря. Возле Дижа протекала только илистая речка, от Сохиса до большой воды тоже далеко.

– Мы как раз туда направляемся, – улыбнулся ректор. – Я подумал, вы не откажетесь от морской прогулки.

Зимой? Британи в сомнении покосилась на спутника и на всякий случай максимально отодвинулась. Вдруг Гвен Лабриан сошел с ума? Сначала иллюзия, потом портал неведомо куда, теперь бред про морской вояж.

– Я, пожалуй, пешком вернусь, – пробормотала девушка и смерила расстояние до мостовой.

– Далеко идти придется, – рассмеялся Гвен.

– Ничего, я выносливая, – стояла на своем Бри.

– Хватит! – чуть повысив голос, ректор поставил точку в глупом споре. – Вы обещали сходить на свидание, Британи, и я постарался сделать его максимально романтичным. Разве проблема для мага растопить лед?

Девушка как-то об этом не подумала, но прогулка от этого милее не стала. Оказаться в замкнутом пространстве с мужчиной, который настойчиво просит родить ему ребенка… Но слово дано, а темные маги не трусят, даже если они природницы.

Городские улочки расступились, открыв вид на морскую набережную. На сколько хватало глаз за каменным парапетом простиралась убеленная снегом гладь льда. Справа, в бухте, вмерзли на зимнюю стоянку парусники. Стройные ряды матч тянулись до самого волнореза у маяка.

– Как красиво! – восхищенно прошептала Бри.

Воистину, господину Лабриану удалось ее удивить.

Ректор аккуратно снял девушку с седла.

– Погуляйте немного, подышите воздухом, я быстро.

Британи огляделась по сторонам, проследила взглядом за маленьким смерчем, поднятым порывов ветра, и ухватилась за стремя Гвена:

– Можно я с вами?

Пусть считает ее трусихой, но Бри не желала оставаться одна в незнакомом темном городе. Все здесь дышало опасностью. Спрашивается, где влюбленные парочки? Вряд ли они отказали себе в удовольствии вечерком прогуляться по набережной.

Господин Лабриан поколебался и ответил решительным:

– Нет.

– Почему?

В Бри взыграло любопытство. С кем он намеревался встретиться, куда собирался, если отказывался взять ее с собой?

– Там Кристиан? – выдвинула предположение Британи. – Поэтому вы не открыли портал из академии: чтобы не отследили.

– Со вторым вы угадали, а вот брата здесь нет, – покачал головой Гвен.

– Всего пару минут, Британи, – вкрадчиво попросил он, еще больше укрепив желание проследить за собой, – и я всецело в вашем распоряжении. Город безопасен. Если на то пошло, это одно из самых безопасных мест на свете. Разумеется, – подчеркнул он, – если вы не снимите иллюзию.

Учеба в академии научила девушку быстро сопоставлять факты, подмечать детали. По всему выходило, что они не в Ромире. Бри запрокинула голову, проверяя, на месте ли небо, луна, традиционного ли они вида. Вроде, да, хотя в пелене облаков точно не разобрать.

– Мастер Лабриан, – Британи надумала сыграть на его словах, – раз тут так безопасно, вы можете смело взять меня в свое загадочное место.

– У меня деловая встреча. Британи Орув, – ректор повысил голос, – оставьте ваши штучки и делайте, что я велю. Как-никак вы моя студентка.

– Ужели? А ведь вы собирались представить меня супругой.

– Я не собирался, Бри, я надеялся провести этот вечер только с вами, но нельзя исключать незапланированных случайных встреч. А теперь, пожалуйста.

Насупившись, девушка отпустила стремя. Ладно, не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Она сделала вид, будто увлеклась морскими видами, а сама ждала. Ректор помедлил немного и развернул коня. Британи не шелохнулась: рано. Пусть уверится, что она осталась на набережной.

Звуки по воздуху разносятся хорошо. Бри следовала за удаляющимся перестуком копыт, словно гончий пес по следу. Скудность освещения играла ей на руку, позволяла прятаться в тени и тайком следовать за ректором. Сначала пришлось бежать: набережная слишком хорошо просматривалась, чтобы начать погоню сразу, но вскоре, по мере приближения к добыче, Британи перешла на шаг.