Наследница в академии магии

Да, если и есть польза от возраста, так это опыт. Придется применить его в полной мере, чтобы с утра девушка не заперлась в ванной, а встретила его сонной стыдливой улыбкой.

Парусник между тем миновал огни маяка и взял курс вдоль побережья. Город постепенно скрывался в легкой дымке. Очертания его расплывались, смазывались. Свежий ветер надувал паруса. Они, словно крылья гигантских птиц, хлопали над головой. Матросы перекрикивались, поскрипывали рангоуты. Всего пара минут, и над палубой разлилась кромешная темнота. Огни фонарей теперь напоминали глаза чудовищ.

– Спустимся в кают-кампанию? – предложил Гвен. – В море холоднее, чем на суше, вы простудитесь. Еще успеете насладиться видом берегов.

Британи кивнула, позволила увести себя вниз.

Похоже, капитан Тадеуш специализировался на морских прогулках. Внутри «Пламя дракона» оказалось самым настоящим дворцом. Мягкие диваны, кожаная обивка, картины, стулья с вычурными спинками – все, чтобы создать расслабленную и в то же время торжественную атмосферу. Накрытые крышками, на овальном столе уже дожидались разнообразные яства. Прислуживал гостям самый настоящий официант.

– Милорд, миледи, прошу!

Он галантно отодвинул стул сначала даме, затем ее спутнику.

По стенкам бокалов заструилось игристое вино.

Британи поймала себя на том, что все слишком походило на помолвку. Она покосилась на карманы ректора. Оставалось надеяться, ни в одном из них нет кольца. Дважды услышать «нет» от одной женщины – это уже перебор.

– Итак, – дождавшись, пока официант оставит их вдвоем, Гвен сделал глоток, – допрашивайте! Помнится, вы жаждали вдоль и поперек исследовать мою биографию: рост, привычки, детское прозвище и всякое такое.

Озадаченная девушка почесала подбородок. Она готовилась взять крепость измором, а та неожиданно сдалась без боя.

– Вот с детства и начнем. Расскажите, как вы бегали по лужайке в коротких штанишках.

Ректор рассмеялся и развел руками:

– Увы, и лужайка, и короткие штанишки отсутствовали. Мы с Кристианом росли в самом обычном городском доме, ходили в подготовительную школу, где не приветствовались вольности.

– Тогда, – Британи поддела вилкой розочку из моркови на рыбной нарезке, – говорите, что хотите. Пока вы для меня ректор, магистр и только.

Гвен задумался.

– Сложно! – пожаловался он. – Перебираю свою жизнь и не нахожу ничего интересного. В отличие от Кристиана я не авантюрист, не душа компании, хотя люблю балы. Разумеется, – подчеркнул господин Лабриан, – если их дают правильные люди в правильном месте.

– А еще вечно застегнуты на все пуговицы! – прожевав, добавила девушка, намекая на любовь ректора к строгим костюмам.

– Вот уж нет! – возмутился он. – Я всего лишь разделяю работу и личную жизнь. За пределами академии я обхожусь без пиджаков, люблю пешие прогулки, да и вообще путешествовать.

– А хобби, хобби у вас есть?

– Нету у меня времени для хобби, только сон, – попытался отшутиться Гвен, но Бри настаивала, и ему пришлось признаться: – Шахматы. Они разгружают разум, успокаивают. А теперь перейдем к вам? Чем вы занимаетесь на досуге, Бри? Ну, помимо влипания в разного рода неприятности.

Он впервые назвал ее уменьшительным именем, но девушка не обиделась. Она так забавно щурила один глаз, покусывала нижнюю губу… Гвен поймал себя на том, что смотрит на эту самую губу и улыбается. Вот тебе и свидание! Еще неизвестно, кто из двоих в итоге вскружит голову другому.

– Да ничем пока, – наконец ответила Британи. – Вы же знаете, программа плотная, вечно то учишься, то зубришь. Прежде я выращивала розы. Ну так у нас все ими занимаются. Одну я даже привезла в академию.

– Тогда рискну пополнить вашу оранжерею. Надеюсь, такие вы тоже любите.

Ректор с самодовольным видом вытащил из-за спины горшок с карликовой розой, но не обычной, а синей.

– Мастер Лабриан! – только и смогла вымолвить от восторга девушка.

Это же редкий сорт, на весь Ромир найдется от силы десяток кустов. И один из них стоит сейчас на столе…

– Нравится? – допытывался ректор.

– Очень!

Британи прижала горшок к груди, как иные прижимают ребенка.

– Я… Я всегда мечтала о «Дымке сумерек», но и подумать не могла… Это так дорого! Спасибо, спасибо вам огромное!

Девичье лицо сияло от восторга. В порыве чувств Бри даже поднялась на ноги, едва не обняла спутника, спасибо, вовремя сообразила, он ей не друг и не родственник.

– По-моему, я заслужил поцелуй, – подмигнул Гвен. – И за подарок, и за «мастера Лабриана».

И на всякий случай добавил:

– Не беспокойтесь, никакой иллюзии и никаких проклятий. Это самая настоящая роза сорта «Дымка сумерек», прямиком из столицы.

Британи зарделась и, водя пальцем по скатерти, пробормотала:

– Я вам верю, но целовать не стану. Простите.

Она снова села и с видимой неохотой отодвинула горшок. Нужно проявить твердость. Мечта мечтой, но где один поцелуй, там и звон свадебных колоколов.

– Хорошо, – поразительно легко отступил Гвен, – обойдемся без поцелуев. Мне хватит вашей улыбки. Но вдруг второй подарок впечатлит вас больше?