Наследница в академии магии

– Нам нужно ему помочь, – поглаживая сына по плечу, продолжила Эльвира. – Ты ведь понимаешь, Крис просто тебе завидовал…

Гвен издал короткий смешок. Уж что-что, а карьера брата не волновала. Кристиан не собирался служить ни под чьим началом, о чем категорично заявил еще на выпускном вечере. Брат выбрал путь воина, стал членом ордена Черного паука, а вот Гвен наступил на горло гордости, в результате управлял лучшей академией магии в королевстве. Спустя пару лет он и вовсе надеялся занять пост министра.

– Он никогда не признается, – напирала мать, – но ты мудрее, ты должен понять.

– Хорошо, – сдался Гвен, – я попробую. Хотя сначала пусть скажет спасибо за то, что я на него не донес. После того, что он натворил, я вправе его ненавидеть. Кристиан едва не лишил меня поста!

– Я уже оттаскала его за уши, – заверила Эльвира и, извинившись, вернулась на кухню.

Про уши она не шутила. Госпожу Лабриан-старшую не смущал возраст сыновей, она наказывала их, как в детстве, от души. Гвену даже стало чуточку жалко брата. Уши наверняка до сих пор болели.

– Я скоро познакомлю тебя с невестой, мам, – крикнул он в открытую дверь кухни. – Думаю, через неделю, максимум две.

Пусть Марианна слышит, ей полезно. Статус невесты сделает Британи неприкосновенной: покусившись на нее, пассия брата станет кровницей Гвена.

Что-то упало. Оставалось надеяться, это не тетушка. Отчего-то именно ее, а не мать особенно тревожил холостяцкий статус племянника. Возможно, дело в самой тетушке. Оставшись старой девой, Эмберли пыталась поддержать нужное количество браков на человеко-единицу в семье.

– Иди ты! – Мать возникла на пороге умывальной комнаты и протянула Гвену полотенце с вышитой елочкой.

Судя по лицу, она не поверила. Так и есть, со скептическим прищуром уставилась в лицо и припечатала:

– Что-то ты не выглядишь счастливым!

Гвен не собирался никого обманывать и признался:

– Я женюсь не по любви.

Лицо Эльвиры потемнело. Захлопнув дверь, чтобы их не подслушали, она напустилась на сына:

– Большой уже, мог сообразить, как решить проблему!

Ректор расхохотался. Мама решила, будто он уподобился собственным студентам и сделал кому-то ребенка.

– Мы с ней даже не целовались, выдохни.

– Тогда?..

Немой вопрос повис в воздухе.

– Спроси у Кристиана, – ушел от ответа Гвен.

Он не желал до поры раскрывать карты. Ни мать, ни отец не подозревали, чья кровь текла в жилах братьев-близнецов. Еще бы, ведь они наследовали Маршу Видеру по самой незавидной ветви – женской. Исследователи рода Черного графа сосредоточились на его сыновьях, упустив из виду дочь. Еще бы! Поздний ребенок, слабый, выданный замуж после смерти родителя. Ни громкой фамилии, ни силы. Однако магия крови никуда не делась, она всего лишь искала сильных носителей. Например, братьев Лабрианов. Вливание ведьминской крови в течение трех поколений положительно сказалось на потенциале близнецов, а уж наследие Эльвиры и вовсе обеспечило ее детей многогранным даром.

– Одни секреты! – поджав губы, покачала головой хозяйка дома. – Как понимаю, здороваться с Марианной ты не хочешь?

– Правильно понимаешь, – кивнул Гвен. – И обязательно проверю каждое печенье, которое она мне положит.

– Непривычно видеть тебя таким!

А вот и Кристиан. Ректор не спеша вытер руки и только затем обернулся к брату.

– А каким же ты меня желал видеть? Удобным прикрытием твоих делишек? Статистом в твоем плане?

Даже дома брат пользовался чужой личиной, но Гвен прекрасно видел его истинный облик сквозь иллюзию.

Кристиан засунул руки в карманы и саркастически поблагодарил:

– Спасибо за портал, братец!

– Всегда пожалуйста. Я прекрасно знал, что с тобой ничего не случится.

– Даже не сомневаюсь. Если бы хотел, заменил бы «тету» на «риску», а ты всего лишь засунул меня туда, где, как надеялся, меня убьют. И ты ни причем, сострадательный брат и честный человек.

Эльвира со все нарастающим беспокойством прислушивалась к их перепалке, а потом гаркнула:

– А ну-ка выкладывайте!

– Кристиан пытался убить короля и пару моих студентов, попутно украв старинный артефакт, – за двоих ответил Гвен. – Я внес изменения в настройки его портала, чтобы фамилия Лабриан вновь не погрязла в скандале.

Он покосился на брата. Чудесно, тому тоже не хотелось посвящать родителей во все подробности. При всей любви мать предпочтет видеть сына под замком, чем попустительствовать его безумию.

– И правильно сделал! – встала на сторону Гвена Эльвира и погрозила кулаком его брату. – Иди с глаз моих, пока проклятие не наложила! Не образумишься, сделаю немым до следующего Новолетья. Не поможет, руки отсохнут.

– Добрая ты, мама! – усмехнулся Кристиан и скрылся в гостиной.

Вскоре к нему присоединился Гвен. Помедлив, братья таки обменялись рукопожатиями, но уселись в разных местах: старший брат в кресло у камина, младший – на диван, рядом с гирляндой из омелы.

– Давай заключим перемирие, – Кристиан заговорил первым.

Он заметно нервничал, даже поднялся на ноги.