Наследница в академии магии

– А что так? – В отличие от брата Гвен излучал спокойствие. – Карьерист тебя обскакал? Нужно уметь мыслить нестандартно и поменьше слушать Марианну. Она тебя до добра не доведет!

– Вот за что ты на нее въелся? Наша мать тоже ведьма.

Кристиан прошелся по комнате и остановился под портретом прадедушки – самого известного члена их семьи, магистра темной магии.

– Согласись, – он указал на картину, – те же черты, что у Марша. Как я раньше не замечал!

– Так никому не приходило в голову сравнить магистра Лабриана с предполагаемым изображением Черного графа. Ты ведь тоже обнаружил сходство, когда начал раскапывать нашу родословную. Не только прадедушки, но и собственного отражения.

– Бумаги у тебя, – напомнил Кристиан и мазнул по лицу брата острым взглядом. – Надеюсь, ты их не уничтожил? Или отдал властям?

– Оба раза мимо. Я их спрятал, Крис, как и ты кинжал Бернадет. Кстати, где он? – с напускным безразличием поинтересовался Гвен.

Брат расхохотался и покачал головой.

– О нет, так я тебе и сказал!

– И не говори. Мне не нужно убивать им Британи Орув, чтобы получить Чашу силы. Уймись, Крис, – устало добавил ректор, – по-хорошему прошу! Твоя жизнь не стоит благосклонности Марианны. Будто не понимаешь, зачем она подпитывает твою ненависть! Порви с ней, заляг на дно, и я все устрою. Твое дело пересмотрят, статью изменят, и через пару лет ты сможешь на законных основаниях обосноваться в Ромире.

– Слишком громкие обещания для простого ректора! – покачал головой Кристиан и вернулся на диван.

– А кто тебе сказал, что я собрался оставаться им до гробовой доски? С помощью Бри никто в Ромире не посмеет мне перечить.

Сделав небольшую паузу, Гвен с усмешкой добавил:

– Даже орден Черного паука в полном составе. Хватит щелчка пальца, чтобы их уничтожить. К слову, что за спектакль устроила твоя невеста, зачем ей понадобился дневник? И зачем ты вырядился как дрянной актер на играх?

– Хотел, чтобы девчонка точно меня заметила, начала нервничать. Это ты натравил на меня демона? – прищурившись, поинтересовался Кристиан.

– Без понятия, – пожал плечами ректор, вдыхая позабытый запах корицы и сушеных трав. Он исходил от развешанных в гостиной холщовых мешочков с вышитыми именами членов семьи. – Меня там не было.

Однако младший брат не унимался:

– Только ты мог, Гвен.

– Меня там не было, – теряя терпение, повторил старший из близнецов. – Ищи врагов, их у тебя навалом. Да и с чего ты взял, будто это было нападение?

– Только первокурсник принял бы все за несчастный случай, – пробурчал Кристиан и замял тему.

В комнату вошла тетя Эмберли. Даже не вошла – вплыла. Следом за ней, словно паж за королевой, нес поднос с дымящимся печеньем Оттис Лабриан.

– Сюда! – деловито скомандовала Эмберли, улыбнувшись племянникам. – Да не в центр! – возмутилась она, когда зять попытался сгрузить блюдо на полотняную салфетку. – Сюда положено ставить красную свечу. Где свеча? Почему все опять не готово?! Два часа до магического мига, а никто не шевелится!

Братья со смешком переглянулись. Годы шли, а тетя не менялась. Неважно, кто кого убил, кто за кем охотился, Эмберли всегда будет бурчать из-за бантиков на салфетках и неправильного количества лепестков, разбросанных по полу. В этом она вся, тете невозможно угодить. Мужчины сбегали от нее после первого же свидания.

– А вы чего расселись? – Досталось и племянникам. – Быстро встали и выровняли стол по сторонам света! Напоминаю, торец с рунами должен смотреть строго на запад, ни одного градуса вправо или влево. И там никто не садится!

Да кто бы посмел: никому не хочется разгневать наступающий год.

Радуясь возможности чем-то занять мысли и руки, братья активно принялись за дело. Кристиан даже разыскал толстую красную свечу и по всем правилам водрузил ее на салфетку. Гвен взял на себя весь прочий огонь, позаботившись о должном освещении. Разбрасывать розовые лепестки, устилая дорогу к порогу уходящему году, выпало Марианне. По случаю праздника она изменила черному и облачилась в фиолетовое платье с открытыми плечами. На руках – неизменные перчатки. Гвен подозревал, невеста брата прятала следы экспериментов с ядами. Он едва перемолвился с ней парой слов и то из вежливости. Столько же досталось Кристиану от отца. Оттис Лабриан демонстративно игнорировал младшего сына, напрямую обращался только к Гвену.

– Полно! – не выдержал Кристиан. – Что такого я совершил?

– Плюнул мне в душу. Знал бы, не тратился на твое образование. Думаешь, с моим жалованьем легко было оплачивать колледж? И все ради того, чтобы ты занялся запретной магией!

– При желании вы могли бы зарабатывать больше, отец, – не смутился младший сын. – Алхимия – прибыльное дело.

– Рот закрой и радуйся, что я сразу не признал тебя под иллюзией, а то бы за порог вышвырнул, – огрызнулся Лабриан-старший.

– И правда, – вмешалась Эмберли, – давайте поговорим о чем-нибудь приятном. Как-никак, Новолетье. Например, о Гвене. Я тут краем уха слышала, – мурлыкнула тетушка, – он женится.

Взгляды присутствующих дружно обратились к старшему из близнецов. Он помешал угли в камине и спокойно подтвердил: