Наследница в академии магии

– Да ну, – стушевался Гвен, – я не учился алхимии, само собой выходило. Какая там карьера! А теперь ваша очередь. – Он выжидающе уставился на Бри. – Чем занимались, что любили в детстве?

– О, – рассмеялась девушка, – вас ждет самая скучная повесть на свете!

– Тогда расскажете ее на палубе. Предлагаю подняться туда и взглянуть на звезды. Мы уже достаточно далеко от берега, огни города нам не помешают. О еде не беспокойтесь, я в состоянии ее подогреть без вреда для скатерти. А если вдруг оплошаю, найдется новая. Еды тоже вдоволь, официант принесет любую.

Британи улыбнулась. Свидание начинало ей нравиться. Пищу для ума она получила, можно просто наслаждаться вечером. Когда еще удастся прогуляться на корабле зимой?

– Пальто обязательно накиньте! – заботливо напомнил Гвен.

Воздух ему тоже не повредит. Нужно очистить разум и подготовиться к празднованию Новолетья. Как и положено, в семейном кругу: отец, мать, тетушка, Гвен… и Кристиан. Скорее всего, к ним присоединится Марианна. Но это все завтра, а сегодня он обнимал Бри на палубе корабля, вместе с ней вдыхал запах гари и морозной свежести.

Всему свое время. Сегодня коробочка с кольцом останется в кармане брюк, а ночь они с Британи проведут в разных постелях.

Глава 17

Гвен почувствовал запах омелы сразу, еще с порога. Стоило открыть дверь, и в нос ударила знакомая пряная терпкость. Перевитый лентами венок висел на самом видном месте в прихожей. Под ним, на тумбочке, стояла глиняная кружка. Усмехнувшись, ректор потянулся за кошельком и опустил традиционное подаяние – монетку с номиналом уходящего года. Сегодня пришлось расстаться сразу с двумя. Сколько Гвен себя помнил, накануне Новолетья мама ставила кружку, а потом бережно складывала деньги в особый мешочек. По ее словам, они приносили счастье, хранили дом от бед.

Ректор прислушался, пытаясь понять, кто еще уже прибыл в семейное гнездо Лабрианов. Судя по голосам с кухни, пока только тетя Эмберли. Гвен добродушно усмехнулся. Две ведьмы колдуют, готовят праздничный ужин. А ведь могли заказать его в любом ресторане… Но старшее поколение упрямо держалось за традиции, одна из таких и привела Гвена сюда. Хотя, может, и к лучшему – он проведет Новолетье в тишине и уюте. Год выдался сложным, опять-таки возвращение Кристиана, Британи, визит его величества… Ректор отчаянно нуждался в передышке, в мягкой подушке под поясницей и кружке обжигающего глинтвейна в руке.

Стряхнув снег с воротника пальто, Гвен повесил его на вешалку из оленьих рогов и пригладил волосы перед зеркалом. Для визита к родителям не нужен строгий костюм, в свитере и мешковатых брюках гораздо удобнее. А еще можно распустить волосы. Хм, похоже, их пора стричь – отросли ниже плеч.

– Гвен, это ты? – послышался родной грудной голос.

Ректор улыбнулся. Мама. Любопытно, в каком образе она предстанет? Старшая госпожа Лабриан даже в старости оставалась ведьмой и не желала смиренно отращивать седые кудельки и кутаться в плед. Ей льстило мужское внимание, то, что ее считали младшей сестрой мужа. Отца Гвена это, безусловно, раздражало, но спорить с женой себе дороже. Кристиан унаследовал характер именно от матери, неудивительно, что и невесту подыскал с тем же даром, чтобы продолжить семейную традицию. А вот Гвен станет отступником, женится на темной магессе.

Минута, и на пороге прихожей возникла Эльвира Лабриан в белом переднике и экстравагантном венке из чертополоха и лозы дикого винограда. Она не успела переодеться к вечеру, только оживила лицо капелькой алой помады.

– Я первый? – поцеловав мать в щеку, поинтересовался Гвен.

– Да если бы! – вздохнула она и быстро пробежалась взглядом по сыну, неодобрительно поджала губы. – Ты со своей академией вечно являешься последним.

Улыбка сползла с лица ректора. Перейдя на шепот, он отрывисто спросил:

– Кристиан здесь?

– А Марианна помогает нам с Эмберли делать печенье с предсказаниями.

Внутри Гвена заворочалось глухое недовольство. До последнего он надеялся, что брат проявит благоразумие и пропустит семейное торжество. Не думает о себе, подумал бы о родителях! Отец в тюрьме не выживет, да и мать не настолько крепка, чтобы без последствий перенести месяцы в сырой камере.

– Вам не следовало его пускать, – покачал головой Гвен. – Кто-нибудь наверняка видел.

– Все в порядке, – мать положила руку ему на плечо и привстала на мыски, чтобы дотянуться до уха сына, – Крис пришел под иллюзией. Он не настолько глуп. Я очень надеюсь, – она подчеркнула голосом слово «очень», – что вы проведете эти полтора дня мирно. Хватит уже! Крис твой брат, что бы он ни совершил.

Ректор ответил молчанием. Кристиан не маленький мальчик, матери пора перестать защищать его. Хотя она всегда больше любила младшего из близнецов. Почему, Гвен до сих пор не понял. Нет, его не шпыняли, не ставили брата в пример, но мать всегда сильнее переживала за Кристиана, незаметно давала ему лишнюю конфету. И так гордилась, когда он поступил учиться на темного мага. Хотя последнее объяснимо – госпожа Лабриан-старшая была темной ведьмой.