Наследница в академии магии

Ответом ему стал тычок под ребра. Играть в бутылочку Британи не собиралась, хотя поцеловать некроманта в пахнущую морозной свежестью щеку не отказалась бы. Ровно до того момента, как он назвал ее маленькой.

Диж ни чуточку не изменился, хотя с чего вдруг? Прошло всего полгода. Британи покинула родное гнездо летом, а вернулась зимой.

Экипаж с трудом проехал по низенькому, занесенному снегом мосту через мелководную реку с множеством поросших камышом островков. Там гнездились утки, и Бри не удивилась, заметив в кустах пару охотников.

Софа спала. Дорога ее утомила, но подруга не желала признаваться в собственной слабости и отвечала категорическим отказом на каждое предложение отправить ее обратно в Сохис.

Еще немного, дорога сделает поворот, огибая осиновую рощу, и покажется Диж. Сонный маленький Диж, пропахший корицей и овечьей шерстью. Но сейчас Новолетье, значит, все дома украшены венками из омелы, а в каждой лавке лежат листья падуба.

– Куда? Теперь ты командуешь.

Кевин велел кучеру притормозить и вопросительно уставился на Бри.

– Мы почти на окраине живем, – отчего-то смутилась она. – Там теплицы держать удобнее. Еще дед соседний участок выкупил, дом снес, поставил оранжерею. Зеленая улица, номера нет. У нас тут просто, все друг друга знают, вместо адреса говорят: дом Лаверса или книжная лавка.

– О, у вас и такая имеется? – удивился некромант.

– Рядом со школой, – окончательно стушевалась Британи.

Город детства теперь казался беспросветной дырой. И домики с двускатными крышами, и собаки на привязи, оглашавшие лаем немощеные улочки, и Ратушная площадь с поилкой для лошадей. Даже название у единственной гостиницы дурацкое – «Розан». В ней предстояло остановиться, если родственники выставят вон. Причин для этого хватало: Британи ведь не просто на каникулы приехала.

Карету нещадно трясло на ухабах. Бри беспокоилась за Софу. Та проснулась, но держалась молодцом.

– Сюда, через проулок! – скомандовала кучеру Британи, решив сократить дорогу.

На центр Дижа они потом полюбуются, на него пары минут хватит. Так, ратуша, школа, та самая каменная поилка и ярмарка с ледяной горкой. Летом они с Кевином побродили бы вдоль реки, насобирали в полях ромашек, попрыгали ночью через костер.

Природница в Бри оживилась, почуяв близость любимых роз. Вот и они – за глухим забором мелькнул конек оранжереи.

– А ты у нас помещица! – пошутил Кевин, рассматривая дом с мезонином, вытянувшийся фасадом вдоль улицы. Фундамент каменный, а дальше деревянные стены, укрепленные глиной. – И от синих занавесок уютом веет.

– Это я их шила, – призналась Британи. – Зимой делать нечего, вот и…

Она первой выбралась наружу и едва не угодила в сугроб. Да, тут не академия, никто снег убирать не станет. Следом выпрыгнул Кевин и помог выйти Софе.

– Вы пока осмотритесь, я сейчас.

Нужно поздороваться, предупредить родных, что она не одна.

Оказалось, за ними наблюдали. Стоило Британи занести ногу на крыльцо, как входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Перпетуя Орув собственной персоной.

– Мама! – радостно бросилась в ее объятия Бри.

И сразу из головы вылетело, что, может, они и не родные вовсе.

Перпетуя сердечно расцеловала дочь в обе щеки и, вытерев руки о цветастый передник, с интересом покосилась на спутников Бри.

– Ты как, на совсем или?..

– Или, – широко улыбнулась Британи. – Познакомься, это мои друзья: Кевин и София.

Она предпочла умолчать о титулах и специализациях обоих. Пусть родственники думают, будто они тоже мещане, учатся с ней на одном факультете.

Состроив щенячье выражение лица, Бри попросила:

– Можно они поживут у нас? Всего недельку!

– Это как бабушка решит, – виновато отвела глаза Перпетуя. – Ты ведь знаешь, она главная.

– Я уговорю! – заверила Британи и махнула приятелям рукой: заходите. – Тем более мы вам такие подарки привезли.

– На какие такие деньги? – нахмурилась мать.

– Мне стипендию дали повышенную, – соврала Бри.

Не признаваться же, что все куплено на средства Кевина.

– Ну раз подарки, то проходите, – немного оттаяла Перпетуя. – Надеюсь, твои друзья не шумные? Бабушка любит покой и дисциплину.

Будто Британи за полгода успела забыть!

Внутри пахло печеными яблоками с медом. Взгляд сразу уперся в перевитый лентами венок из омелы. Бабушка вплела в него засушенные розы. А вот и она сама, кто бы сомневался, обязательно взглянет, кто пожаловал вместе с упрямой внучкой. Британи внутренне подобралась и заготовила самую сладкую из своих улыбок. Первый раунд начался, и она не собиралась его проигрывать.

Глава 19

– Мы ждали тебя три дня назад, – поджала губы Лорна Орув.

Весь ее вид выражал недовольство, от холодных, практически выцветших серых глаз, до сложенных на груди рук. Неизменный строгий пучок, волосок к волоску, лишь усиливал впечатление, что перед тобой учительница, а ты не выучивший задание ученик. Даже платье в мелкий цветочек не смягчали образ матриарха семьи Орув. Ей не помогла бы даже дюжина рюшей.