Наследница в академии магии

«Мы ждали тебя…» Это не оговорка, бабушка сразу дала понять, что не рада Кевину и Софии. Прежде Британи бы потупила взор и начала оправдываться, она и теперь по привычке вздохнула, опустила подбородок, а потом раздумала. Хватит! Бри ни в чем не виновата, она имеет полное право на свою жизнь и свои развлечения. Вместо того, чтобы сердиться, бабушка могла написать письмо, хотя бы намекнуть, что ей хочет видеть внучку в ночь Новолетья, а не воспринимать ее присутствие как само собой разумеющееся. Можно подумать, Британи совершила тяжкое преступление!

– Хорошо, – пожала плечами она, – мы остановимся в «Розане».

Глаза Лорны округлились. Совсем другого ответа она ждала.

– Мы? – уточнила матриарх рода Орув, давая возможность Бри взять свои слова обратно.

– Но ты же нам не рада, – взмахнула ресницами Британи.

Присутствие друзей за спиной делало ее храброй. Она незримо ощущала поддержку Софы, знала, в любой момент ладонь Кевина ляжет на плечо. Друзья ее не бросят, они всегда на ее стороне, да и сама Бри уже не Мышка.

Помнится, бабушка твердила, что приглашение в академию – ошибка, внучке нечего там делать, лучше сидеть дома и растить розы. И Британи верила ей, сомневалась в себе. Теперь понимала: напрасно. Она смотрела в морщинистое лицо Лорны с узкими губами и острым подбородком, придавшими ей сходство с книжной колдуньей, и словно читала бабушкины мысли. Они стали как на ладони и не имели ничего общего с чужим благом. Лорна пеклась только о себе. В доме действовало всего одно правило: есть ее мнение и неправильное. Бабушка крепко привязала к себе дочь и зятя, превратила их в безропотных марионеток, но Британи становиться куклой не собиралась.

Губы Лорны дрогнули. Она не ожидала бунта от самого младшего члена семьи.

– Вздор! – фыркнула бабушка. – Не позорь меня перед гостями! Кстати, кто они?

Серые глаза чиркнули по лицам приезжих. «Ведьма!» – одними губами прошептала Софа. Кевин промолчал, но на всякий случай сделал шаг вперед, чтобы прикрыть девушек. Лорна ему не понравилось. Обычно природники добрые, максимум завистливые, а от нее веяло злобой. Вот бы взглянуть на ее ауру! Кевин не сомневался, что обнаружит неприятный сюрприз. Та же мать Британи совсем другая, теплая, если так можно выразиться о человеке.

Однако пора поставить старую «ведьму» на место. Она слишком много о себе возомнила.

Переглянувшись с Софией, Кевин надел маску «золотого мальчика» и свысока, словно делал одолжение, представился:

– Лорд Кевин Ташир, единственный сын и наследник барона Уорвика Ташира, члена Ордена Черного паука, магистра темной магии и прочее. Рядом со мной леди София Ларк. Простите, с кем имею честь?

И Лорна дрогнула. Хозяйку дома словно подменили. Куда только делась былое высокомерие! Кевин уловил страх. Выходит, Лорне было, что скрывать. С чего вдруг она напряглась, стоило походя упомянуть орден? Некромант хотел добавить весомости отцу, действительно не последнему человеку в Ромире, а случайно угодил в больное место Лорны.

– Ох, простите, милорд, я с вами так по-простому! – залебезила хозяйка. – Лорна Ксари, бедная вдова цветочника. А это дочь Перпетуя Орув, матушка Британи.

Теперь и Бри заподозрила неладное. На ее памяти бабушка никогда не извинялась и уж точно не изображала деревенскую простоту. Сдается, в тихом Диже хватит тайн на целое собрание сочинений!

Пока гости размышляли над странностями поведения Лорны, она развила бурную деятельность. Перво-наперво хозяйка категорично заявила: ни в какой гостинице они жить не станут, там даже клопы дохнут, зато в ее доме можно достойно устроить самого короля.

– Перпетуя, – накинулась Лорна на дочь, – что ты замерла, как статуя? Одежду прими, тапочки выдай, за стол усади. И чашки подай из свадебного сервиза. Смотри, не перепутай, вечно ты в облаках витаешь!

Британи покоробило. Как она раньше не замечала этой грубости, почему воспринимала ее как норму? А ведь бабушка вечно награждала людей сомнительными эпитетами, не только домашних. Та криворукая, тот жирдяй, у третьего вместо мозгов труха. Своих недостатков она не замечала, зато чужие раздувала до вселенских масштабов.

– Вы уж простите, – вкрадчиво повинилась Лорна, – у нас принято разуваться. Но если господа не хотят…

– Господа наденут тапочки, – ответил за всех Кевин.

Чем дальше, тем больше ему не нравилась игра хозяйки, слишком нарочитая, приторная. Нужно предупредить Бри: мало ли, что взбредет в голову Лорне? Он не сомневался, она не состояла с «внучкой» в кровном родстве, достаточно поставить их рядом и беспристрастно сравнить. Да, тот же цвет волос, схожий рост, тип лица, но у того же Кевина с отцом общие повадки, манера речи, жесты – тысячи мелочей, а тут лишь различия.

– Ну как? – улучив момент, когда друзья ненадолго остались одни, спросила Бри.

Она поймала себя на странной мысли. Вроде, все то же, родное, от старых ходиков до вышитой салфетки на комоде, а былой радости нет, словно не домой вернулась.