Наследница в академии магии

Темная ведьма улыбнулась и, закинув ногу на ногу, окинула Британи саркастическим взглядом.

– Мы даже в чем-то с тобой похожи: я тоже воспринимаю Кристиана как выгодную сделку. Надеюсь, я не слишком раню твои чувства? Вроде, ты не похожа на романтичную тетушку Криса. Старая вешалка живет в фантомном мире высоких материй, хотя считает себя практичной до кончиков ногтей. Его матушка – просто дура, даром что ведьма. Приняла меня так радушно, еще и парой рецептов поделилась, стоило изобразить интерес к ее стряпне. Ничего, я взяла, согласилась помочь с праздничным ужином. Заодно прощупала дар – средненько. Ее муж, мой предполагаемый свекор, и вовсе ничтожество. Но их дети… Догадываюсь, они пошли в бабку. Мне успели много о ней рассказать, жаль не застала старую перечницу в живых! Настоящая ведьма, а не карикатура в виде ее дочек. Хотя кровь, она такая хитрая, может проявиться через десяток поколений, как в тебе. Так что прости, – она развела руками, – ты нужна мне мертвой и без капельки дара. А вот Крис не нужен вовсе.

Марианна рассмеялась и покачала головой.

– Решить, будто я свяжу свою судьбу с потомком того, кто лишил мою прапрабабку всего! Не разойдись Марш со своей ревностью, глядишь, Перлису наскучила бы интрижка, и он вернулся бы к Рамире. Так что виноваты все трое, белых и пушистых нет.

Хрупкая надежда разбилась как стекло. Оставалось уповать на Гвена. Даже если он таков, как о нем говорил Перлис, ректор не бросит ценный приз.

– То есть вы ради мести все затеяли? – упавшим голосом, растеряв напускную храбрость, констатировала Бри.

– Нет, конечно! – фыркнула Марианна и поднялась с кресла.

Она говорила и попутно занималась насущными делами. Не считая пленницу опасной, Марианна беспечно повернулась к ней спиной, склонилась над змеевиком. Бри так и не поняла, откуда на его наконечнике брался пар – трубки перегонного куба казались абсолютно пустыми.

– Совершают что-то ради мести только фанатики, остальные лишь пользуются удобным случаем. Мне давно попалась в руки любопытная книга… О, я люблю старинные книги, трачу на них почти все, что получаю со скудной ренты. Ну так вот, там говорилось о самом совершенном из существующих зелий, и с твоей помощью я его получу. Крис тоже пригодится. Я соединю его темную сущность с твоей и точно войду в историю. Прежде в Ромире была Жертвенная Бернадет, а ныне школяры станут изучать биографию Великой Марианны. Всегда надо стремиться к большему, становиться единственной в своем роде. И делать это с холодной головой. У Криса она отсутствовала. Он не умел терпеть, не умел ждать и улыбаться врагам. Окажись женишок на моем месте, проклял бы кредиторов, а я их чаем поила. Без яда, заметь, наоборот, с полезными для здоровья травками.

– Ну вот, достаточно! – удовлетворенно кивнула темная ведьма, склонившись над склянкой с непонятной жидкостью.

Она погасила пламя под горелкой и повернула какой-то вентиль, перекрывая основную трубу. Последнее облачко пара лениво выпорхнуло из наконечника и в виде капли стекло в сосуд. Марианна плотно закупорила его и придирчиво оценила полученный результат на просвет. Воспользовавшись тем, что ее полностью захватил алхимический опыт, Британи осторожно, на цыпочках попятилась к двери. Лишь бы пол не скрипнул!

– Можешь погулять, если хочешь, – полетел вслед голос ведьмы. – Я скоро уйду встречать Кристиана, дом в полном твоем распоряжении. Увы, наш боец за правду ослабел и не способен открыть портал без посторонней помощи.

Выходит, Марианна контролировала каждое ее движение. Но как? Видела отражение в кубе – в комнате нет зеркал, а темная ведьма пока не обзавелась глазами на затылке.

Хозяйка странного жилища действительно вскоре ушла, прихватив колбу с собой. Напоследок она бросила на Бри снисходительный взгляд. Мол, надеялась переиграть опытного шулера, но не вышло.

Что ж, Британи любезно разрешили осмотреть дом, она так и поступит.

Дверь открылась легко. Бри замерла перед ней, не решаясь переступить порог. Если Марианна не удосужилась ее запереть, то не солгала, жертве не сбежать.

– Но хотя бы узнать, куда попала, ты должна, – подбодрила себя девушка.

Старые полы скрипели под ногами. На них для тепла кинули яркие половики – слишком провинциально даже для Дижа. С другой стороны, в доме хватало дорогих вещей. Их ценность не бросалась в глаза, но Бри примерно понимала, во сколько обошелся бы тот стол из цельной древесины или кованый дракон под потолком, подвешенный в просвете лестницы.

Британи окинула взглядом первый этаж. Пустой холл, сбоку какие-то двери… Тут было заметно холоднее, по воздуху свободно гуляли сквозняки.

– Пойду-ка и я подготовлюсь к встрече с Кристианом. Надеюсь, кухня тут имеется.

Бри бегом спустилась по лестнице. Слух ее обострился, пытаясь заранее уловить шум шагов, любой посторонний звук. Однако дом пока спал.