Наследство для безумцев

— Не только. Рани вообще мне нравится, я буду рада ей помочь… Но небезвозмездно. Я правда обрадовалась, что всё вот так удачно сложилось.

После долгой паузы Аштаркам задумчиво спросил:

— Любовь моя, можно я возьму назад своё обещание? Вот то, насчёт убийства…

— Ни за что! — расхохоталась Далра. Бывший жрец тоже рассмеялся:

— Ты несравненное создание, радость моя! И когда-нибудь в поисках вдохновения ты развалишь этот город по камешку. Это, чувствую, будет та ещё история.

— Ага, эпическая поэма в трёх частях. Но пока сей светлый миг не настал, мне и правда понадобится твоя помощь.

— Да куда я денусь! — лениво отмахнулся Аштаркам и вновь прижал женщину к себе. На миг оторвавшись от её губ, он горячо шепнул:

— С приездом в Падашер, дорогая!

Связных мыслей для ответа у сказительницы уже не оставалось.

* * *

Верный Самрук, как ему и было приказано, постучал в дверь старшей госпожи за час до Пробуждения Хольтара. Джамина какое-то время не могла понять, что происходит, затем торопливо поблагодарила раба и нехотя сползла с постели. Пришла пора одеваться и ехать в порт.

Ещё в полночь Зин-Зан была переведена в подземелье. С утра Джамина собиралась продать наложницу на первый попавшийся корабль, но для этого следовало вывести её из дому незаметно, не попадаясь на глаза посторонним. Подземный ход, показанный Кушпой, годился для этого дела лучше всего.

Как бы ни была хороша и послушна рабыня, а доверять ей хозяйка не собиралась. Мало ли что за мысли бродят в этой хорошенькой головке! Вдруг у неё здесь имеется какой-нибудь купеческий сынок, давно по ней сохнущий, и именно сейчас рабыня о нём вспомнит? Посему рабыня была посажена на крепкую цепь. Впрочем, подвергать Зин-Зан излишним страданиям Джамина тоже не стала, справедливо рассудив, что раз уж решила быть доброй, так следует идти по избранному пути до конца. Она оставила рабыне тёплую одежду и меховое одеяло для защиты от ночного холода. Судя по сбивчивым благодарным речам Зин-Зан, добро девчонка оценила по достоинству.

Лёгкий завтрак стоял на подносе за дверью: фрукты, свежеиспечённая лепёшка, стакан сока… Воздав еде должное и прихватив пару фруктов для Зин-Зан, Джамина пошла на конюшню, где её ждала заранее приготовленная двухместная коляска с откидным верхом. Вчера Самрук дошёл до пределов, приличествующих рабу, доказывая, что госпожа не должна ехать одна, но Джамина настояла на своём. Пороть управляющего не стала — в конце концов, он был прав; ограничилась строгим внушением. Верх на коляске упрямый Самрук поднял сам, на что Джамина тайком и рассчитывала.

Вскорости резвая, но послушная кобылка вынесла коляску за ворота. Конечно, управлять лошадью самостоятельно для любой девушки считалось дурным тоном, однако на сей раз Джамина сознательно пренебрегла приличиями — гораздо важней было сохранить тайну.

Утренний Падашер всегда радовал девушку. Восходящее солнце заливало побеленные стены домов, отчего те казались нежно-розовыми. Первые лучи света отражались от острых шпилей, возносящихся над храмами и дворцом Правителя Падашера, но если в полуденное время на них просто невозможно было смотреть, то сейчас шпили сияли, словно упавшие на землю звёзды, как подарок богов заблудшим людям, не знающим дороги. Воздух ещё не наполнился пылью, был свеж и чист, и Джамина вдыхала его полной грудью, благодаря богов за новый день и умоляя их быть к ней милостивыми.

Забрав Зин-Зан из подземелья, девушка направила коляску в порт.

Старшая дочь Амбиогла не заметила пары внимательных глаз, следящих за ней, — она вообще не обращала внимания на оборванцев, лишь изредка швыряя монетку особо назойливым. Этот же — неказистый, тощий, с чересчур длинным даже для узкого вытянутого лица носом, — не старался вертеться перед сиятельной госпожой, предпочитая сидеть в тени старой шелковицы.

Не заметила девушка и облезлого экипажа, вынырнувшего вскорости из неприметного переулка. Экипаж следовал за её коляской на приличном расстоянии, не обгонял, не пытался прижать к обочине дороги, одним словом, вёл себя, как и подобает таким вот уродливым штуковинам, помнившим ещё прадедушку нынешнего Правителя Падашера. А что едет по тем же улицам — так пока ещё никто не издал указа, гласящего, кому по каким улицам следует ездить, и на праздничном, нарядном главном проспекте можно встретить тележку гончара, повозку зеленщика и даже — вот представьте! — золотаря, спешащего по своей надобности. И вообще, с утра в порт стекается немало народу, может, этому тоже нужно урвать свои крохи с груза какого-нибудь зашедшего в гавань корабля…