Наследство племени готов

— А вот теперь, возможно, я тебя огорчу. Но начну с другого. Тайник твой дед сделал умело, в стене комнаты второго этажа. Одно бревно лишь бутафория, нужно только сильно надавить на него, чтобы оно открылось, вроде дверцы. Если выстукивать каждую дощечку, толку будет мало. Вот почему мои ребята провозились несколько часов, пока один из них от усталости просто не оперся о волшебное бревнышко, и, видать, сделал это от души. Как говорится, сим-сим открылся, и ребята увидели старую шкатулку, покрытую слоем пыли.

Громов задыхался от волнения:

— А в шкатулке… Что было в шкатулке? Сокровища?

— Сказал же, что огорчу, — фыркнул опер. — Не было там никаких сокровищ, только старое письмо твоему дяде, провалявшееся невесть сколько времени. Извини, но я не выдержал и прочитал. Тем более оно оказалось незапечатанным…

— И?.. — Детектив еще надеялся, что в письме дед называл координаты нахождения клада, однако Старостин действительно его разочаровал:

— Скажу кратко. Там, где Сергей Лаврентьевич планировал найти драгоценности, их не оказалось, и он выдвигает разные версии, куда они могли деться. В общем, почитаешь сам. Добавлю, что я не стал бы снаряжать экспедицию после прочтения письма.

Из палаты выглянула Света.

— Виталик, Мария хочет тебя видеть, — сказала она. — Наша сестра очень плоха, Виталик. Поторопись, пожалуйста.

— Спасибо, мне нужно к сестре, — пробормотал Виталий.

То, что произошло, не укладывалось у него в голове. Сколько смертей… Сколько им удалось предотвратить. И все из-за жалкого клочка бумаги… Громов спрятал смартфон в карман и с внутренней дрожью вошел в палату.

Лицо Марии казалось белее наволочки, без парика она выглядела по-детски незащищенной и очень юной.

Старостина нигде не было видно. Может быть, уже провел допрос и ушел?

Увидев Виталия, девушка сощурилась и попыталась улыбнуться.

— Я проиграла, — прошептала она. — Пришлось во всем признаться. Моя мать не писала Вадиму Сергеевичу. Я сама сочинила это письмо и подбросила деду, когда он вышел к соседке. Я убила Леню и организовала покушение на вашего эксперта. Я знала, что в машине Леонида вы наверняка найдете мои волосы. Тогда они уже начали вылезать. А когда Машка рассказала, что экспертом будет Николай Вяликов, моей радости не было предела. Теперь я точно знала, кого нужно убрать.

— Твоя банда дважды пыталась убить Николая, и все это происходило на моих глазах, — начал Виталий. — Для моего устрашения, что ли?

Она покачала головой:

— Нет, так получилось. Проклятая болезнь виновата в том, что я стала хуже соображать. Когда Агапова позвонила и проинформировала, что вы везете анализы к полицейскому эксперту, твоему знакомому, я смекнула, что он догадается, кто настоящая дочь Вадима Сергеевича, ведь волос, найденный в машине Леонида, ты или кто-то из ваших наверняка привез ему на экспертизу. И не ошиблась: ты действительно отдал ему мой волос. И я обрекла Николая на смерть. — Девушка поежилась, словно ее знобило. — Но эти придурки не могли хорошо выполнить работу. Кроме того, они заверили меня, что Николай долго не протянет: он в коме. Мне следовало поинтересоваться его здоровьем и прикончить в больнице, прежде чем Вяликов придет в себя, но, охваченная мыслями о ценностях, я упустила это из виду. Агапова напомнила о нем, когда Николай очнулся. И опять нам не повезло… — Сводная сестра дышала тяжело, ее грудь вздымалась под простыней. — Наверное, на моей семье лежит какое-то родовое проклятие. Мы все проиграли. Я имею в виду мать и прабабушку. Пословица «Деньги к деньгам» такая верная… Ее любила повторять моя мать. Вы найдете сокровища и станете еще богаче, а я отправлюсь на тот свет ни с чем.

— Мария, — ласково спросил детектив, — твоя прабабушка утверждала, что вынесла сокровища из отряда? Или эту историю вы додумали сами?

— Наоборот, она утверждала, что не брала ничего, но бабушка думала: мать просто не делится с ней, потому что она слишком маленькая, — прошелестела девушка. — Но драгоценности были, были! Она же бежала с какими-то мешками и сундучком из отряда!

Громов, несмотря на смешанные чувства, взял в свои ее прозрачную руку. Через кожу просматривалась каждая жилка, выпирала каждая косточка.

— Маша, — проговорил он, гладя ее ладонь. — Во-первых, нам не были нужны эти сокровища. Если бы мы их нашли, то вернули бы в музей. Во-вторых, в доме моего деда их не оказалось.

Девушка встрепенулась, даже попыталась приподняться:

— А где же они?

— Мои коллеги нашли тайник и старое письмо, — продолжал Виталий. — В нем дед пишет, что не нашел сокровищ там, где их спрятали, и выдвигает версии, куда они могли деться. Сейчас мне привезут письмо, и я прочитаю его при тебе.

Мария откинулась на подушки, ловя ртом воздух, как вытащенная на берег рыба.

— Не может быть… Столько потрачено сил… столько надежд… А в результате я умираю такой же нищей, как и была.

— Отец оплатит тебе операцию, — горячо сказала Света.

Собченко вяло махнула прозрачной рукой: