Насмешка Артиста

Андрей не понимал, что сейчас произошло, но его постепенно наполняла радость от внезапного ухода полицейского. Впрочем, неприятный осадок потяжелел.

Послание с издёвкой

Вениамин пришел домой поздно. Мельком взглянув на часы, он устало выдохнул, снял куртку и уселся на стул в прихожей. Казалось, не было сил даже разуться. В коридоре показалась женщина, на вид старше пятидесяти. Тихим голосом она сказала:

– Юля уже спит.

– Привет, теть Надь. – ответил Вениамин, пытаясь выглядеть оптимистично. – Спасибо, что забрала Юлю из садика.

– Как всегда. Ты ведь на службе.

– Мне уже неудобно просить тебя. – Вениамин начал стягивать ботинки.

– Не говори ерунды. Я всегда рада пообщаться с Юлей. Да и ты ведь не можешь разорваться. – Надежда улыбнулась. – Ну, ладно. Я приготовила борщ. Поешь. А я, пожалуй, пойду домой.

– Оставайся. Куда ты по такой темени сейчас пойдешь?

– Я бы с удовольствием. Но нужно проследить, чтобы твой дед выпил таблетки.

– Сколько знаю своего деда, он всегда был самостоятельным мужиком.

– Что касается лекарств, Веня, он под эту характеристику точно не подходит. Постоянно забывает. А потом жалуется.

– Давай просто позвоним ему?

– Нет, Веня, я пойду. Не волнуйся.

Спорить с тетей Вениамин не стал. Лишь мягко ухмыльнулся и обнял ее.

– Спасибо. Я бы точно без тебя не справился.

– Брось. Нам нужно держаться вместе.

– Береги себя. На улицах нынче неспокойно.

– Пока мой племяш работает в полиции, я уверена, наш район самый безопасный. – Надежда обулась и вышла за порог. – До завтра, Веня.

– До завтра. – тихо молвил мужчина, закрывая дверь.

После Вениамин разделся, накинул халат и решил проведать дочь. Заглянув в её комнату, он тут же столкнулся с укоризненным взглядом. Девочка лет пяти лежала в постели, держа руки в замке на животе. Словно маленькая кукла, она не шевелилась, ожидая, когда отец навестит.

Вениамин улыбнулся, смущенно отведя глаза в сторону, и прошел в комнату.

– А мне сказали, что ты уже спишь.

– Я услышала, как ты пришел. – тоненький детский голосок трогал те струны души, до которых никто более не мог дотянуться.

– Эх, прости. Старался не шуметь. – Вениамин скорчил виноватую мину.

– Ты не шумел. Я ждала. Хочу, чтобы ты прочитал мне перед сном. – девочка перевела взгляд на тумбочку и деловито стянула с полки большую яркую книгу со сказками.

– О, твоя любимая, да? Какую историю мы сегодня послушаем? – Вениамин взял книгу и начал листать страницы, выбирая сказку.

Но выбор Юлей был сделан еще до того как он переступил порог.

– Про уточку. – требовательно молвила она.

– Про уточку? Господи, Юль, ну ты же слушала эту сказку тысячу раз. Может, что-нибудь другое?

– Нет. Мама читала её мне. А ты ни разу.

Глаза Вениамина помрачнели, улыбка ослабла. Он даже невольно отвернулся. Воспоминания о возлюбленной нахлынули ошпаривающим кипятком, оставляя на обгоревшем сознании новые ментальные ожоги.

– Папа. – Юля подергала за рукав халата.

– Да, ладно. Хорошо. Готова слушать? – Вениамин машинально вытер глаз и улыбнулся.

– Да, да!

Вениамин начал читать сказку. Он действительно ни разу не читал её сам. Лишь слышал. Отчаяние закрадывалось в его душу с каждым предложением, но внешне он держался позитивно. Вениамин не мог показать боль и слабость. Особенно перед своей дочерью. Сейчас самое главное, чтобы она поскорее уснула.

Девочка же наслаждалась сказкой. Как и много раз до этого. Она закрыла глаза и вскоре растворилась в грезах. Вениамин же дочитал сказку до конца и задумался. Взглянув на свою Юлю, он дотронулся до её щеки. Убедившись, что она уснула, он отложил книгу и вышел в коридор.

Что-то потустороннее скреблось у него в груди. Подобно кошмару наяву. Стоя в темноте, он ощущал, как мрак просачивается в него, наполняя собой пустоту.

Вениамину не было страшно. Он просто ощущал бессилие.

Подойдя к своей куртке, он медленно достал пачку и выудил оттуда сигарету. Глядя на нее в полумраке, он закрыл глаза. Воспоминания сменились фантасмагоричными видениями. Кошмарные образы тянули к нему свои когтистые бледные руки.

Вениамин поднес сигарету к лицу и вдохнул аромат табака.

Нематериальные рты безмолвно нашептывали ему. Боль в груди стала еще более ощутимой. Пальцы затряслись. Казалось, за спиной и вправду кто-то стоит.

Вениамин выдохнул и открыл глаза.

«Нет» – подумал он, быстро убрав сигарету обратно.

*****

С самого утра Вениамин направился в участок. Оставалось еще очень много работы по документам и досье. В кабинете его встретила Хорниева. Взгляд у нее был возмущенный. Она даже чем-то напомнила Татьяну.

– Доброе утро. – молвил Вениамин и сел за свой стол.

– Доброе. – ответила девушка. – Почему вы решили пойти к Кочкарёву без меня?

Хлебников вздохнул.

– Ну и как вы узнали?

– Это было очевидно.

– Очевидно? А, точно. Вы решили проследить за мной. Что за времена пошли? Следаки уже друг за другом шпионят. – Вениамин отвлекся на бумаги, не желая продолжать разговор.

– То есть, это я плохо поступила? – Дарья скрестила руки на груди, хмурясь еще сильнее.