Настенька (СИ)

Подо мной лежала бледная девочка с налившимися багровыми синяками на тонкой шейке и огромными испуганными глазами полными слёз. Губы её дрожали. Я в ужасе отпрянула, убирая от ребёнка свои руки.

И как только я это сделала, её лицо снова исказилось в отвратительной гримасе, а руки вновь заполыхали огнём. Тварь бросилась на меня с диким рёвом. Я откатилась в сторону и заметила, как в свете луны где-то сзади блеснула гладь озера. Ошалелая мысль тут же ударила в голову.

— Иди сюда, тварь! — закричала я, приманивая чудовище ближе.

Существо зарычало и вновь бросилось. Я кинулась навстречу и тут же потянула на себя, перекатываясь снова и снова, не обращая внимания на когти и зубы.

И вот долгожданный всплеск, и два тела барахтаются уже в воде.

— Что же ты не вспыхиваешь? Где же твой огонь? — закричала я, удерживая под водой бесноватую.

— По-ща-ди! — сквозь брызги и бульканье вновь раздался знакомый детский голосочек.

— Ну уж нет! — зарычала я, подавая силу в руки и вцепляясь сильнее.

— Нас-тень-ка! Про-шу! — снова взмолилась тварь голосом Сони, — Не уби-вай!

И тут у меня затряслись руки.

Я видела, как леденело тело ребёнка под моими ладонями, и понимала, что не могу это сделать.

— О боги! — воскликнула я, вытаскивая мокрое тело на песчаный берег.

А затем коснувшись рукой окровавленного плеча, я отправила в полёт несколько капель своей крови, мысленно взмолившись и призывая появиться врата Навьего царства.

И тут же словно ниоткуда передо мной вырос Калинов мост, а в нос ударило мерзкое зловоние от реки Смородины.

Схватив притихшее тело за ворот льняной хламиды, я потащила его к мосту, на другой стороне которого тут же выросли две здоровенные тени.

— Живым не место в Навьем царстве, — загробным голосом сообщили мне тени, остановив меня на середине моста, — Шагнёшь дальше, и она умрёт.

— Кто вы? — коротко поинтересовалась я.

— Стражи, — просто ответили мне.

— Мне нужна помощь.

Тени скользнули ближе, протянув свои темные руки к моей ноше. А дальше… Уши заложило от пронзительного визга.

Я с ужасом отпрянула, увидев, как от тела ребенка отделяется нечто, что тут же забилось в конвульсиях и истошно закричало. Две тени по обе стороны этого существа окутали его темной дымкой, отчего сущность вспыхнула ярким пламенем, но это ей не помогло.

— Мы благодарим тебя от лица владыки, ведьма. Поторопись, пока ещё душа не покинула это тело, — прошелестели их голоса, и они удалились прочь, утаскивая за собой беснующееся нечто.

Привалившись к жуткому ограждению моста, я трясущейся рукой вытерла пот со лба и склонилась над телом несчастной девочки.

Как тащила на себе тело ребенка не помнила, как и добиралась до дома. В памяти лишь всплыло, как бросились ко мне Устинья и Степан со словами «Жива!», как кто-то из односельчан грозился расправой над бесноватой, и как я, вперив в того свой яростный взгляд, пообещала всем присутствующим, что ежели кто из них тронет девочку, то сама лично вырву у того сердце, ведь она более не одержимая. Уж не знаю, подействовали ли мои угрозы, ведь я не успела сделать и двух шагов, как сама повалилась кулём, теряя сознание.

Глава 39

Окраина степных владений кочевников. Неделей ранее.

Дряхлый старик скрюченными узловатыми пальцами перебирал пучки каких-то засушенных трав, периодически кидая некоторые из них в большой кипящий котёл. Мужчина был очень стар, о чём говорили и клочковатые седые волосы, заплетённые в четыре жидких косички на манер степных шаманов, и испещрённое глубокими морщинами землистого цвета лицо, словно печёное в золе яблоко, и скрюченная с горбом спина. Единственное, что оставалось неизменно молодым у этого старика, так это его цепкий пронзительный взгляд, от которого становилось не по себе каждому, кто умудрялся попасть в поле его зрения, не взирая на статус, возраст и пол.

— Значит, ты утверждаешь, великий, — последнее было произнесено с презрительной издёвкой, — Что призванные мной духи не достигли успеха на землях северян. Что люди в страхе не бегут прочь из своих домов и поселений, опасаясь поднятых мною умертвий? Что на землях поганых неверных не бесчинствует нежить?

Великий хан южных степей Закир неприятно поёжился от злого сомнения в словах старика, но утвердительно кивнул:

— Всё так, старейший, — проговорил он с почтением, стараясь не встречаться с пронзительным взглядом колдуна.

— Хм, — задумчиво хмыкнул старик, а повелитель степей снова поёжился, ощущая на себе пугающий взгляд шамана.

Каждый раз, идя сюда, он сомневался в правильности своего решения, и каждый раз не мог отказаться, как и в первый раз. Тогда, когда тридцать лет назад бедному молодому воину Закиру странствующий колдун напророчил силу, славу и власть.

— Чем ты готов пожертвовать ради своей мечты? — спросил тогда его старик.

— Всем! — не думая, сразу ответил воин.