Настоящая принцесса и Наследство Колдуна

Марго с размаху пнула зеркальную поверхность тяжелым своим ботинком и замолотила по ней кулачками, но зеркало прогнулось, и вместо звона разбитого стекла она опять услышала отвратительное скользкое чавканье, и отшатнулась, как от болотной трясины. Дрожащими от гнева руками Марго с новыми силами рванула с себя расшитый бархат. Голове стало легче — фальшивые косы исчезли. Подол с треском разодрался. Теперь платье разлезалось прямо под пальцами, превращаясь в песок, в колючки, в труху, прах, тлен. Вместо кружев в воздухе повисли клочья липкой паутины, а из нее десятками разбегались пауки. Ожерелье соскользнуло с шеи, зашипело и проворно поползло прочь асфальтово-серой гадюкой с черным узором вдоль спины.

— Опять не угадал, я их всех не боюсь, просто противно! — Марго с омерзением смахнула с лица хлопья не то пыли, не то сажи. — Ты еще крыс забыл добавить, ах, какое упущение! И скорпионов, скорпионов побольше! И еще ядовитых муравьев, с теленка размером, чтобы уж совсем как в кино! — Она отплюнулась.

На самом деле ей было очень страшно, даже кончик носа похолодел и коленки подогнулись. И замка она боялась, чего уж там — и презирала, и боялась, как боятся злобного бойцового пса, которого плохо выдрессировали. Нет, нельзя, чтобы он учуял ее страх — раз он к тому же пытается читать мысли! Сначала Маргарита нарочно заставляла себя разговаривать с замком резким, пренебрежительным тоном, надеясь, что это поможет, а теперь уже вошла во вкус, ей даже жарко стало, и руки дрожали уже не от страха и не от волнения, а от злости.

Зеркало погасло, сплошная темнота перед Маргаритой разъехалась, и она, чихая и обдирая локти, вывалилась через какую-то щель к подножию лестницы. Но даже не успела подняться на ноги, потому что каменные плиты вздыбились и закачались. Марго, не долго думая, прыгнула на первую ступеньку, потом на вторую — и понеслась, перескакивая через ступеньки, подальше от проклятых обманных зеркал, а ступени у нее за спиной подскакивали и гремели.

Когда грохот затих, и Марго замедлила шаг. Никто за ней не гнался, стало подозрительно тихо. Замок выжидал.

— Не выгорело, да? — язвительно спросила Маргарита в пространство. — Я сюда не за этим пришла, и не надейся, ты, цепная псина, шея-мерзнет-без-ошейника!

Она осмотрелась и присвистнула.

— Да-а, — протянула Марго. — Вот теперь на меня можно не тратиться, теперь мы показываем все как есть. Ну у вас тут и грязища. Может, делегировать к вам наших дворцовых домовых? Нет, не заслуживаете!

Бывший кокон доппельгангера Мутабора прекратил всякие попытки очаровать строптивую гостью. Не стало кружев и бархата, ажурных решеток и мраморной резьбы, чугунных лилий, тяжелых занавесей. Остались огромные пустые пространства, гниющее дерево, ржавый металл, плесень, лужи тухлой воды на потрескавшемся полу.

— Ах, сразу видно, что здесь не хватает женской руки! — слащаво-жеманным тоном пропела Маргарита. И зашагала вперед, отряхиваясь от пыли, перепрыгивая через горы мусора, морща нос от затхлого запаха.

Да, она отказалась от трона. Но это вовсе не означало, что она отказалась от мысли подчинить замок себе.

Дракон Конрад упоминал о каком-то кабинете, из которого Мутабор управлял замком. И будто бы этот кабинет для Мутабора был едва ли не важнее тронного зала. Вот кабинет-то Маргарита и искала — и теперь, когда замок убедился, что ее на крючок не поймаешь, он понял, что впустил в свои недра врага и всеми силами старался этому врагу помешать.

Замок перестал щадить Маргариту и пытался вымотать ее, загнать в ловушку, а еще лучше — уничтожить. Марго держалась настороже и ежесекундно ожидала очередной пакости. Замок старался изо всех сил, суживал коридоры, выгибал стены, но ни поймать, ни обмануть ее ему не удавалось. Марго шла прямиком на глухую каменную кладку, когда он гостеприимно распахивал двери совсем в другой стороне, она не оборачивалась, когда за спиной выло, ухало, гремело и трещало. Ее было не остановить — во всяком случае, Маргарите очень хотелось, чтобы замок так думал, если ему есть чем думать. Она-то знала, что́ ищет, но вот найти это нечто пока не получалось, а она ужасно устала, только запрещала себе любые мысли об отдыхе, о жажде, о голоде, о ноющих мышцах.

Марго пошатывалась, спотыкалась, у нее кружилась голова. Приходилось хвататься за склизкие стены и чешуйчатые на ощупь перила, которые норовили со свистом и шипением уползти из-под руки, но она шла и шла вперед, по стертым ступеням, по лужам грязной воды, а когда пол под ногами вдруг дыбился и превращался в крутую лестницу, Маргарита карабкалась, цеплялась, но продолжала путь. В ботинках у нее хлюпало, ноги давно промокли. Она уже перестала обращать внимание на стонущий ветер, на мелькание неясных теней за спиной, на зеркала, которые встречались по стенам и отражали все, что угодно, кроме нее самой, на огромное гулкое эхо, почему-то выскакивавшее в тесных низеньких проходах, застеленных прогнившими коврами, и на вязкую тишину в бескрайних залах.