Настоящие деньги

Тем временем из-за поворота выполз желтый «Икарус»-гармошка. Именно такой и ходил по 39-у маршруту. Народ на остановке заколыхался, готовясь к штурму. Однако «Икарус», к всеобщему удивлению, оказался не таким уж полным. Хотя свободных кресел в салоне и не наблюдалось, стоячих мест хватило всем.

Валька замешкался у дверей. Мелькнуло опасение: стоит ли ему, «засвеченному» собственным «Огоньком» перед народом, ехать именно на этом автобусе? Но… сколько же тогда ждать следующего? Нетерпение заставило Вальку запрыгнуть на автобусную ступеньку в последний момент перед закрытием дверей.

Автобус начал набирать ход, поскрипывая потрескавшейся резиновой «гармошкой». К этому звуку тут же добавились щелканья компостеров — в салоне будто началась перестрелка. Валька нащупал в висевшей на плече спортивной сумке пачку абонементных книжек: доставать талон, не доставать? Вдруг кто из бдительных пассажиров присмотрится к нему да заподозрит неладное? Может, все же лучше соскочить на ближайшей остановке и дождаться следующего автобуса?

Неожиданно кто-то дернул его за рукав рубашки.

— Эй, «Огонек», лишнего талончика не найдется? — услышал Валька знакомый голос.

Это был тот самый тип, который на остановке просил прикурить. Валька напрягся. «Неспроста это! — подумал он. — Неужели слежка?»

А незнакомец уже протягивал ему желтую монету в пять копеек со словами:

— Мне всего один талончик… — и добавил с усмешкой: — Раз уж, братан, едва не спалил ты меня своей жигой, так выручай теперь талончиком.

Валька, будто находясь под гипнозом, машинально вытащил из сумки всю пачку абонементных талонов, что вручил ему Кранц, и протянул их просителю.

У того отвисла челюсть.

— Не… Ну, ты, паря, издеваешься, что ли? — удивленно и даже с нотками угрозы в голосе вымолвил мужичок. Но лицо его тут же подобрело. — Или ты этот… Как их там? Максималист! Да? Максималист? Пламя — на полную! Талончик? Да нате целую сумку! Целовать, так королеву, воровать, так миллион! Да? — скалился незнакомец.

Валька только теперь осознал свой прокол. Несколько стоявших рядом пассажиров с интересом рассматривали перехваченную резинкой пачку абонементных книжечек в его руке. Интересно, о чем они при этом думали? Нужно было срочно как-то выкручиваться из сложившейся ситуации. Валька, стараясь придать своему лицу невозмутимый вид, чуть подрагивающими пальцами вытащил из пачки книжечку абонементов, оторвал от нее пару талонов и протянул мужичку один из них, выдавив из себя:

— Отцу на заводе зарплату дали этими талонами…

Это Валька вспомнил рассказ кого-то из однокурсников о том, как на заводе рабочим предложили получить зарплату не деньгами, а продукцией, этим самым заводом выпускаемой. Денег, мол, нет! Чем закончилось все на том заводе — Валька не помнил, но посчитал подобную ситуацию вполне правдоподобной. В стране, действительно, все рушилось. Его собственному отцу, работавшему на аккумуляторном заводе, в прошлом месяце, к примеру, выдали аванс этими самыми аккумуляторами. Благо, вещь ходовая, нашлось кому сбагрить! Да и в газетах запросто можно было встретить объявления типа: «Меняю прибор для измерения давления (выдали в зарплату) на утюг или что-нибудь т. п.»

И он не ошибся. Мужичок, купивший у него талон, с сочувствием произнес: «Бывает!», а случайные свидетели его конфуза, удовлетворившись таким объяснением, утратили к нему всякий интерес и уставились в окна стеклянными глазами.

Некоторое время Валька тоже стоял ни жив, ни мертв, вперившись взглядом в стойку поручня. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что он находится под гипнозом. И вывел его из этого состояния чей-то веселый, с нотками злорадства, голос:

— Контроль, граждане! Контроль. Готовим билетики, граждане. Готовим билетики…

Валька встрепенулся. Поискал глазами компостер, дабы пробить талон, что все еще находился у него в руке. Однако увидел, что в щель ближайшего к нему компостера вставлена картонка. Так обычно и поступали контролеры, блокируя компостеры, чтобы граждане, надеявшиеся сэкономить в поездке талончики, в последний миг не принялись пробивать их. В принципе, правильно — раньше стоило думать!

Но что же делать? Ситуация наиглупейшая! Имея в сумке целую пачку талонов, попасться на неоплаченном проезде… Валька согласен был даже заплатить три рубля штрафа, да вот беда — этих денег у него с собой не имелось.

Что же будет?

Ближайшее будущее рисовалось Вальке в мрачных тонах. Его сдадут ментам, те его обыщут и… И зададут ему резонный вопрос: «И откуда это у тебя, пацан, столько талонов? Целая пачка! А одного на проезд пожалел? Неспроста это, молодой человек. Неспроста! Может, они у тебя ненастоящие, а?»

Отговорка с папочкой, якобы получившим зарплату абонементами, в милиции не пройдет!