Настоящик. Сборник рассказов

Ах ты ж, думаю, Посуляй-хитрец! Обвел фартовых вокруг пальца! Ну, конечно, кто из нас подписался бы на такое дело — спасать забесплатно государственного преступника? Да ни в жизнь! Вот он и выдумал почтовую карету с золотишком! Ну, шкодник! Зачем же ему этот вояка понадобился? Всякие там долги чести у нас, прямо скажем, не в чести. Шкуру-то свою подставляем, не казенную!

— Не торопитесь, — говорю, — сэр. — Предводитель нынче в отъезде. Беглыми каторжниками интересуется, говорят, за них премию дают. Вы, часом, ни одного беглого не знаете?

Думаю, ну поддел я тебя! Посмотрим, что теперь запоешь!

Но он только головой мотает, как лошадь.

— Некогда! Некогда церемонии разводить! Я тебя тоже узнал, фартовый. Не беспокойся, порядки знаю, и не пришел бы сюда без приглашения, если бы у нас — у всех нас! — была хоть одна лишняя минута!

И тут, будто в подтверждение, пол под ногами дрогнул. Да так дрогнул, что и табуретка из-под задницы вылетела. Стена качнулась — вот-вот рухнет! По всему дому грохот, с кухни звон колокольный — горшки с полки посыпались. Окно — так просто наружу выпало, будто и не было его, ветром коптилку задуло, и слышу — по всему переулку стекла, кирпичи, вывески жестяные, черепица — дождем!

Ребята — кто на пол попадал, кто, наоборот, на ноги повскакал, друг за друга хватаются. Однако, раз тряхнуло, отгрохотало — и больше не повторилось, утихло. Тут и Посуляй из каморки своей прибежал, морда со сна помята — под утро только с работы пришел.

— В чем дело? — спрашивает. — Конец света, что ли?

И вдруг, будто на стену наткнулся — увидел гостя. Тот тоже на него смотрит значительно, мол, просыпайся быстрее.

— Остров сел на мель, — говорит.

Вижу — проснулся наш Посуляй, ни в одном глазу дремы не осталось. И не землетрясение его разбудило, а вот эти три слова.

— Как остров?! — переспрашивает. — Откуда?

— С запада — юго-запада, — докладывает вояка.

И уж губу свою дворянскую не выпячивает, со всем уважением доносит. Ну да удивляться нечему, небось, уважишь того, кто тебя из тюряги вытащил. Руки будешь целовать, хоть бы и разбойнику...

Посуляй нахмурился, не может в толк взять.

— Что им здесь нужно, островитянам?

Гость оглянулся по сторонам и тихо:

— Верный человек в порту говорит, что остров пришел прямым ходом из океана. На сигналы гелиографа не отвечал, флагов не выбросил. На рейде хода не сбавил. Адмиралтейство в растерянности. Даже если это вторжение — зачем садиться на мель? Почему нет артиллерийской дуэли с фортами порта? Все говорит о том, что на острове беда...

— А, черт! Живо в порт! — Посуляй схватил плащ, шляпу — и на выход. — Всем сидеть в норе, пока не вернусь! Брикс! Ты со мной!

Ну, слава Богу, и про меня вспомнил. А то я уж начал думать, что старые кореша теперь по боку...

Господь святый, крепкий! Что в порту творилось! Которые суда на берег выбросило, а которые на мелководье кверху брюхом торчат, постройки, цейхгаузы, рыбацкие мазанки смыло до самого Набережного собора, да и тот уцелел только оттого, что на холме. Где маяк был — одни волны гуляют, вся акватория в обломках, и осталось той акватории — узенький проливчик между нашим берегом и островом.

На острове тоже — словно ураган прошел. Деревья многие повалило, скала, говорят, была одна, да расселась вдоль — ни дать, ни взять, рога из лесу торчат. Никогда я прежде плавучих островов не видал, а тут полюбовался всласть. Какая же громадина! Будто и не было у нас моря сроду — земля от края и до края.

Народ, особенно из тех, чьи дома далеко от берега, тоже стоит, дивится, пальцами в разные стороны тычет. А кто из рыбацких поселков, те, понятное дело, воем воют, островитян черными словами поминают. Повоешь, без крыши-то оставшись, без лодки и без сетей — все смыло. А если что и уцелело, так не пускают никого к берегу, пригнали солдат, поставили оцепление. Ждут чего-то.

Но со стороны острова — ни звука, ни знака, будто вымерли тамошние до последнего человека. Посуляй стоит, смотрит, сам мрачнее тучи. Удивительно! Чего ему-то страдать? Наши сети волной не смоет, потому как мы — ловцы в море людском.

— Может, позвать карманных? — тихо спрашиваю. — Народу-то сколько! Не без прибыли можно быть.

Молчит Посуляй, ноготь грызет. Потом поворачивается к вояке.

— Это не может быть Кетания, — говорит, и видно, что сам себе не верит. — Вы должны знать все острова, граф. Ведь это не она?

А граф, смотрю, тоже голову повесил, руками разводит.

— Увы, сомнений быть не может. Это Кетания, милорд.

Я аж закашлялся от неожиданности. Милорд?! Это наш-то Посуляй?! Вот так новость! Почище явления острова!

Но они на меня и внимания не обращают. Граф где-то зрительную трубку надыбал, так Посуляй к ней глазом прилип, не оторвешь. Водит и водит из стороны в сторону.

— Мы должны туда попасть!

— Это может быть опасно. Что, если на острове чума?

— Ерунда! — Посуляй только плечом дернул. — Бен, можешь раздобыть лодку?

Что тут скажешь?

— Раздобыть-то не штука, — говорю. — Только сдается мне, что вон там, под бережком, адмиралтейские шлюпки маячат. Мимо них хрен пройдешь... милорд.