Настоящик. Сборник рассказов

Посуляй только плюнул с досады и снова давай трубкой водить — теперь по толпе перед оцеплением. Поводил, поводил и вдруг замер.

— Дина!

Не знаю, чего ее в самую гущу народа понесло. Говорят, для женщины сплетни, как для моряка грог с ромом — жить без них не могут. А может, как раз Посуляя искала, потому как где же еще карманника искать, если не в толпе?

Обрадовалась, когда мы подошли, беспокоилась, видно, за него, шалопая, милорда нашего. Давай рассказывать, что у них в театре стена обвалилась, кассира слегка кирпичом пришибло, оттого сегодняшнее представление отменяется. Да и до представлений ли тут? Весь город на берегу.

Щебетала так, щебетала, потом вдруг замолкла. Видит, Посуляй, как в воду опущенный, молчит и все на остров поглядывает. Ну, Дина из него быстро вытянула, в чем закавыка. Женщины это умеют.

— На остров попасть? — смеется. — Тоже мне, затруднение!

Махнула кэбмену, велела нам дожидаться тут и укатила.

Посуляй прямо расцвел. Поглядел ей вслед, потом графа услал с поручением, повернулся ко мне, подмигнул с усмешкой.

— Что, Бен, накормил я тебя сегодня государственными тайнами? Ладно уж, спрашивай!

Я не знаю с чего и начать.

— Не того мы происхождения, — говорю скромно, — чтобы лордам вопросы задавать...

— Брось, Брикс! — в плечо меня толкает. — Мало мы с тобой пенника из одного черепка выхлебали? Для тебя я как был Посуляй, так Посуляем и останусь. Вот с графом Кухом мы кошельки на базарах не резали — пускай он меня и зовет милордом, да высочеством. К тому же он островитянин, а стало быть — мой подданный. Сбежал я от них, Бен. Нет скучнее жизни, чем при дворе папаши моего благословенного. Ты только Дине не говори, вокруг нее и так лорды увиваются, как мухи. Она их терпеть не может...

— Так чего ж ты на остров рвешься? — спрашиваю. — На что он тебе?

— Как на что?! — удивляется. — Не век же папаше императорствовать! Да и я когда-нибудь остепенюсь. Чего островами разбрасываться? У тебя вот в норе под лежанкой четыре пары сапог ненадеванных. Попробуй кто-нибудь одну отними!

— Да, это верно...

В общем, перетерли мы с ним это дело по-людски, без обид. Протолкались в погребок — народу тьма! — опрокинули по ковшику. В самом деле, думаю, не виноват же Посуляй в том, что он Островной империи принц! У всякого свой норов. Может, ему с карманниками веселее. Хотя, будь у меня такой папаша... эх!

Тут и граф Кух подошел. Смотрю — он будто толще стал и тихонько так позвякивает под плащом.

— Четыре шестизарядных, — докладывает. — И по сотне орешков на каждый.

Смотри-ка ты! Ловко провернул дельце. Толковый мужик, хоть и граф. Я так понимаю, что у островных тут землячество не хуже нашего фартового цеха. Недаром их сажают порой — за шпионаж, не иначе. Ну да мне это без разницы, я в полиции не служу. А вот почему Посуляй на похороны лорда Септимера не пошел, теперь мне ясно, как на ладошке. Не хотел, чтобы свои признали. Хитер, черт!

Часу не прошло — Дина вернулась. Подает Посуляю бумагу, а в бумаге той — ни много, ни мало:

"Приказ суперинтенданта приморского дивизиона сэра Эдмунда Хендерсона всем воинских, гражданских и прочих чинов лицам оказывать содействие и поддержку специальному департаментскому сыщику именем Моос и троим его помощникам в произведении обследования новоприбывшего острова, с привлечением армейского и флотского контингента или без оного. Дано сего числа в резиденции..." и прочее. Собственноручная подпись. Печать департамента. Только что пятки лизать не приказано!

Я прямо не удержался и брякнул:

— Вот бы мне такую бумагу выклянчить! Я бы в неделю богаче Генерального казначея сделался!

Дина головку гордо вскинула, да как глазами полыхнет!

— Выклянчить?! Пускай спасибо скажет, что я букет согласилась принять! Свинья похотливая...

— А что это за три помощника? — хмурится Посуляй. — Тебя не возьмем, даже не думай!

Дина и бровью не повела.

— Кто еще кого не возьмет!

И разворачивает вторую бумагу, всю в печатях:

"Сим удостоверяется, что госпожа Моос является должностным лицом Департамента полиции, с полномочиями чиновника по особым поручениям..."

— Пришлось все-таки дать руку поцеловать, — вздыхает.

Доставили нас на остров со всем почетом, с пеной и брызгами — на паровом ботике под адмиралтейским флагом. Да еще эскорт снарядили из двух морских шлюпок — целый флот. Портовый капитан встал на носу с трубой, мало чем поменьше той, что пускала дым — все высматривал что-то, хмурился. Наконец, обернулся к Дине и говорит:

— Должен вас предупредить, миледи, что вы и ваши люди не первыми высаживаетесь на остров.

— Как не первыми?! — Дина строгости напускает. — Кто разрешил?!

— Долг службы, — капитан козыряет. — Лейтенант таможенной стражи Диксон и с ним четыре стрелка отправились туда сразу, как только море успокоилось, чтобы произвести предварительный досмотр... — тут он замолчал, только трубу в руках вертит.

— Так что же, — торопит Дина, — каковы результаты досмотра?

Вижу, мнется капитан.

— Результаты настораживающие, — говорит. — Они до сих пор не вернулись.