Наступление Ночи

— Да, я слышал это оправдание и прежде. И я доверяю ему еще меньше от того, кто скрывается за маскировкой.

— Страх не имеет к этому никакого отношения. Эта маскировка — утверждение… так же, как вы носите это, — Пятно взмахнул размытой рукой, указывая на металлический подгузник Димитара, — чтобы показать своим людям, что их королю не нужны доспехи, чтобы защитить себя на поле боя. Я также показываю своим людям, что буду проходить через любые границы, если это в интересах нашего мира.

— Все еще звучит как оправдание труса, который избегает ответственности. Даже у этого нелепого парня хватает смелости встретиться со мной как с самим собой.

— Это значит, что вы принимаете меня как Меркадира? — спросил Киф.

Димитар снова изучил Кифа, прежде он повернулся к расщелине, из которой он вышел.

— Титул твой. Посмотрим, потеряешь ли ты больше крови до того, как этот день закончится.

Глава 31

— Это было невероятно опасно, — сказала Леди Каденс Кифу, перекрывая ему дорогу к королю огров.

— О, вы хотите поговорить об опасности? — спросил он. — Как насчет той части, когда вы почти начали драку с королем Димитаром? Вы должны были быть человеком на этой встрече, который ему действительно нравится… вот почему мы взяли вас с собой!

— Это я взяла вас с собой, — исправила леди Каденс.

— Технически верно, хотя то, что сказал Киф, имеет смысл, — произнес Пятно. — Черный Лебедь рассчитывает на вас, чтобы сохранить мир сегодня.

— И я сделала это. Но я не стану сдерживаться и не говорить Димитару, каким он был дураком, особенно когда я узнала, что он сотрудничал с Невидимками, пока я жила здесь. Я всегда предполагала, что Альянс сформировался, когда меня не было рядом, чтобы оказывать положительное влияние. Но, по-видимому, последние месяцы он лгал мне в лицо.

— Вы действительно думаете, что огры не планируют что-то с сопоридином? — спросила Софи, пытаясь не представлять ужасающие возможности.

Смогли бы они отключить целый город, если бы распылили токсин в воздухе?

Леди Каденс вздохнула:

— Не знаю. Это сложно. Никакой источник еды естественно не производит количество азота, который требуется Баколлосисие… и даже если кто-то гибридизирует одну, бактерии также не производят энзимы для того, чтобы усваивать его. Но мне не нравится, что Невидимки знают это… тем более, что мне никогда не разрешалось проводить свои исследования бактерии. С королем Димитаром все стало так напряженно… и Совет не выразил никакого беспокойства. Но я понятия не имела, что они не получают мои отчеты. У тебя еще есть доступ к ним? — спросила она Кифа. — Я хотела бы еще раз взглянуть на мои заметки.

— Я могу их достать, — сказал он ей.

— Как? — Софи хотела знать.

— Мне не нужно приближаться к Невидимкам, если ты об этом беспокоишься, — был единственный ответ Кифа… и он был недостаточно хорошим.

— Отлично, — сказала ему леди Каденс. — Принеси мне все свитки, когда мы закончим здесь.

— Я тоже хочу копию, — добавила Софи. — И я хочу знать, где ты нашел эти отчеты, Киф. Ты не можешь…

— ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТА ВСТРЕЧА ЗАКОНЧЕНА? — прокричал Димитар из тени. — ПОТОМУ ЧТО МОЕ ТЕРПЕНИЕ ВОТ-ВОТ ЗАКОНЧИТСЯ!

— Он прав, — прошептала леди Каденс. — Мы вернемся к этим разговорам позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться. Тебе нужен этот звездный камень, чтобы найти своих родителей, не так ли?

Софи выдохнула, когда кивнула.

— Тогда нам лучше двигаться, — сказала леди Каденс, направляясь к расщелине.

Пятно пошел вперед… но Софи схватила Кифа за руку, чтобы он не сделал того же.

— Да, я знаю, — сказал он, прежде чем она могла начать тираду, которую планировала. — Чувствую это облако Ярости Фостер громко и ясно. И ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Но я дал обещание, когда узнал, что моя мама была с Невидимками… она только делала мне больно. Это единственный способ жить с собой в мире.

Его голос был грубым… его рука дрожала в ее руке… и Софи поняла, что он просто позволил другой маске соскользнуть.

Она знала смешного, дразнящегося Кифа.

И она видела проблески испуганного, злого мальчика, которого он прятал под всем этим.

Но помимо всего этого был тот новый мальчик, разбитый на острые, болезненные куски. И единственное, что удерживало его вместе, это решимость исправить этот беспорядок, в котором они застряли.

— Киф…

— Софи! Киф! Идите сюда, сейчас же! — приказала леди Каденс.

— Мы не закончили, — сказала Софи Кифу, отпуская его руку и поворачиваясь, чтобы направиться к расщелине.

Его голос звучал почти как у маленького мальчика, когда он пробормотал:

— Надеюсь, что нет.

К тому времени, как они достигли остальной части своей группы, напряженность между королем Димитаром и леди Каденс казалась гораздо менее ощутимой. Софи надеялась, что это означает, что король будет чувствовать себя более желающим сотрудничать, когда приведет их в зловещий разрыв в горе.

Все остальные мысли исчезли, когда тьма растаяла во флюидах дворца.