Нат Пинкертон — король сыщиков

— Грилей никуда не уходил! — доложил Моррисон. — Он несколько раз появлялся у окна, а лакей выходил по малым поручениям. Около четырех часов дня лакей унес куда-то великолепный букет цветов. Я сумел подойти близко и расслышать, что цветы предназначены для какой-то танцовщицы, проживающей на 24-й улице, которую доктор пригласил сегодня вечером поужинать в отдельном кабинете ресторана Вилькота!

— Ага, это хорошо! Надо будет и мне побывать там!

Затем сыщики вместе подошли к дому и Пинкертон сказал:

— Теперь я войду в дом! Слушай меня, Моррисон. Я обыщу все комнаты так, что доктор ничего не заметит, да и лакей не увидит! Но если бы они все-таки поймали меня, то я подал бы тебе сигнал либо свистком, либо выстрелом! Прежде чем войти в дом, ты предварительно вызови тогда ближайшего полисмена!

— Слушаю!

Нат Пинкертон оглянулся по сторонам. Нигде не было ни души; сыщик порелез через забор и подкрался к самому дому.

Он открыл заднюю дверь отмычкой и вошел внутрь.

Тем временем Моррисон ходил взад и вперед перед домом, стараясь остаться незамеченным и ожидая сигнала своего начальника. Но все было тихо.

Пинкертону удалось обыскать дом, не будучи замеченным ни самим доктором, ни его лакеем.

Около девяти часов вечера д-р Грилей вышел из дома и отправился в город.

Моррисон не пошел за ним, зная, что доктор идет в ресторан Вилькота на свидание с танцовщицей.

Спустя короткое время Пинкертон вернулся и подошел к Моррисону.

— Ну что? — спросил тот.

— Ни единого следа Боба! — досадливо ответил сыщик. — Но я нашел нечто другое, весьма важное! В погребе имеются составные части маленькой заправской гильотины французского образца, а на остро отточенном ноже сохранились следы крови!

— Ужасно! — отозвался Моррисон. — Неужели Грилей убил свою жену посредством гильотины?

— Это мы еще разузнаем! Теперь я обыщу сад, так как можно предположить, что доктор, убив свою жену, зарыл ее где-нибудь в саду!

— Грилей ушел!

— Знаю! Я наблюдал за ним, когда находился внутри дома!

Нат Пинкертон отправился в сад и начал искать вблизи заднего фасада дома, обыскивая каждую пядь земли. При этом он лишь изредка пользовался своим фонарем, так как не хотел быть замеченным лакеем.

Он не считал лакея виновным и полагал, что тот и понятия не имеет о том, что делается в этом доме. Тем не менее, могла получиться неприятная сцена, если бы явился лакей и стал требовать объяснения поисков, производимых сыщиком.

Пинкертон, осмотрев беседку, теперь приближался к тому месту, где находилось отверстие колодца.

Сыщик уже несколько раз замечал маленькие дощечки, спрятанные под травой и сразу сообразил, в чем тут было дело. Каждая из этих дощечек была соединена с домом электрическим проводом, так что в доме раздавался звонок, как только чья-либо нога наступала на такую дощечку.

Теперь Пинкертон подошел к колодцу.

Он поднял крышку и осветил яму ярким светом своего фонаря.

В тот же момент он вскрикнул от удивления, так как на некоторой глубине увидел лицо своего помощника, Боба Ру-ланда, высовывавшееся из кучи листьев и хвороста.

Боб сразу увидел своего начальника.

— Мое почтение, начальник! Долго же вы заставили себя ждать! — сказал он.

— Черт возьми, Боб! Давно ты там сидишь?

— С прошлой ночи! Положение мое не из особенно приятных!

— Погоди, я сейчас вытащу тебя оттуда!

— Ладно! А я вас приведу в изумление тем интересным открытием, которое я здесь сделал!

Нат Пинкертон вспомнил, что он видел вблизи заднего фасада дома маленькую лестницу. Он принес ее и опустил в колодец.

Усталый и ослабевший Боб вылез оттуда наружу.

— Слава Богу! — вырвалось у него. — Наконец-то я выбрался из этой проклятой ямы! Вторично я не хотел бы попасть туда!

— А что ты принес с собой?

Боб молча показал своему начальнику голову несчастной Септы Грилей.

— Это голова Септы? — в ужасе воскликнул Пинкертон.

— Совершенно верно! А обезглавленный труп лежит на дне колодца.

— Наконец-то мы уличили этого негодяя! А я уже нашел орудие убийства, при помощи которого он совершил это злодеяние!

Боб в кратких словах рассказал, что с ним произошло и как он очутился на дне колодца.

Пинкертон отправился к дому и открыл парадную дверь.

Он назвал себя прибежавшему лакею, заявив:

— Я уже заходил сюда в гриме под именем Альфреда Денвора.

— Неужели это вы? — воскликнул лакей, знавший знаменитого сыщика по имени и весьма уважавший его.

— Да, это я! И я хочу сообщить вам, что ваша барыня вовсе не уезжала в Европу!

— Где же она находится?

— Ее обезглавленный труп лежит на дне колодца в саду! Ее убил сам доктор Грилей!

— Неужели это возможно? Неужели я состоял на службе у такого негодяя?

— Да, именно! Но теперь вашей службе пришел конец! Я сейчас же отправляюсь в ресторан Вилькота, чтобы арестовать вашего барина!

— Это, конечно, надо сделать немедленно! А у меня с самого начала было какое-то чувство страха в присутствии доктора! Я тоже часто думал, что этот доктор нехороший человек!

Наблюдательный сыщик сразу понял, что лакей был вполне искренен и что он не был причастен к преступлению, совершенному его барином.