Nathan Bedford Forrest

Эпизод с арканзасскими пистолетами, похоже, был делом рук общества, которое в народе считают эквивалентом Бостонского чаепития времен Реконструкции в Мемфисе. Вечером 15 октября в отеле "Овертон" проходил светский бал, и многие молодые люди, которые должны были на нем присутствовать, в последнюю минуту отправили своим спутницам уведомления о том, что прибудут за ними поздно. Опоздавших оказалось немало, и многие из них были замечены в испачканных грязью ботинках. Этот инцидент вызвал такой национальный резонанс, что газета Горация Грили "Нью-Йорк Трибьюн" отправила корреспондента в Мемфис для расследования, и в своем номере от 2 ноября, вышедшем за канун выборов, газета предположила, что Форрест "лично" руководил этой новаторской морской операцией, заявив, что пришла к такому выводу по нескольким причинам: (1) он "признан лидером организации, достаточным доказательством чего служат его признания в его знаменитой "большой речи" некоторое время назад"; (2) "ни один человек не был бы призван возглавить столь отчаянную авантюру, как генерал Н. Б. Форрест"; (3) за день до захвата "Геспера" Форрест, как сообщалось, "хотел найти пятьсот отчаянных людей"; (4) в описании лидера Ку-клукс-клана на буксире экипажа "Геспера" "любой человек в Мемфисе... сразу же" опознает в нем Форреста. Сухопутные войска, сотрудничавшие с пиратами, по словам газеты, находились под командованием "Дж. Дж. Дюбоза, предполагаемого генерального адъютанта организации Западного Теннесси. Этот джентльмен вряд ли станет отрицать, что в вечер пиратства он вышел из своей комнаты с двумя револьверами, пристегнутыми к поясу, и револьверным карабином, завернутым в одеяло....".

Public Ledger, газета Дюбоза, быстро оспорила обвинение Tribune в адрес Форреста, заявив: "О том, что генерал Форрест был дома в ночь, когда было уничтожено это оружие, знают более пятидесяти человек". Это алиби звучит неубедительно, но представляется сомнительным, что Форрест, при той осторожности, которая, похоже, была характерна для него в этот период, стал бы сам руководить поимкой Геспера. По преданиям Клана, эта роль была отведена Люку Э. Райту, молодому бывшему офицеру Конфедерации, ставшему адвокатом, который женился на дочери адмирала Рафаэля Семмеса.9

Однако боевитость Форреста никогда не была далеко под поверхностью, и к последним числам октября она вновь проявилась. На следующий день после победы Гранта в президентской гонке (214 против 80 голосов выборщиков, но с перевесом в 29 862 голоса народных избранников) газета New York Times опубликовала статью "Дерзкий вызов Форта Пиллоу Форресту от генерала Килпатрика". В письме Форреста, датированном 28 октября, говорилось о коннектикутском выступлении болтливого генерала Союза, в котором Килпатрик утверждал, что в форте Пиллоу Форрест "прибил негров к заборам, поджег заборы и сжег негров до смерти". К справедливости Килпатрика следует отметить, что подобные показания были включены в число сомнительных доказательств, обнаруженных политически навязанным комитетом Конгресса 1864 года, расследовавшим массовое убийство, но на этот раз Форрест отказался от обвинения. После довольно легкомысленных обличительных первых двух третей, заключительная часть письма, в частности, гласила:

...Думаю, общественность оправдает меня в том, что я осуждаю генерала Джудсона Килпатрика как негодяя, лжеца, мерзавца и полтрупа. Если он такой герой, каким его хотят видеть северяне, то мой друг, генерал Бэзил В. Дьюк, в Луисвилле, штат Калифорния, уполномочен получать от моего имени любые сообщения, которые он пожелает сделать.

С уважением, Н. Б. Форрест10

Когда изысканный Дюк прочитал это письмо в Louisville Courier-Journal, он был одновременно "польщен" и "поражен смятением", вспоминал он позже, поскольку по конституции штата Кентукки "любой гражданин, участвовавший в подобном деле в любом качестве в пределах штата, был бы фактически лишен избирательных прав, а если он был адвокатом, то лишен права заниматься своей профессией....Я пришел с войны с готовой семьей и без видимых средств к существованию, начал адвокатскую практику в Луисвилле... и мне очень не хотелось отказываться даже от очень маленького шанса заработать на жизнь". Тем не менее он твердо решил устроить дуэль в Кентукки, опасаясь, что с Форрестом "сурово обойдутся" федеральные администраторы, которые в то время контролировали большинство бывших штатов Конфедерации, и что он "не получит честной игры нигде к северу от реки Огайо". В тот день, когда Дюк прочитал письмо в "Курьер-журнале", он также получил личное письмо от Форреста. В нем он уведомлял, что ожидает вестей от Килпатрика, и просил организовать встречу с северянином, как вспоминал Дюк позже, "как можно скорее". Далее в записке "говорилось, что он признает право Килпатрика определять "время, место и оружие" и что он, конечно, готов согласиться на любые условия, которые тот может выдвинуть; но, поскольку они оба были кавалеристами, он считает, что было бы очень уместно сражаться верхом и на саблях".11