Нация зомби

Подъехала тележка и Стэнли не торопясь погрузил на нее скопившиеся в тупике линии пластиковые коробки. Тележка, мигнула зеленым огоньком и, побрякивая неисправным подшипником, покатилась в сторону склада. Он бросил взгляд на цеховые хронометры. До конца смены оставалось два часа. Чертовски долго! С ленты соскользнула новая коробка и он подвинул ее на край. Внутри за прозрачным пластиком находилось десять контейнеров с коктейлями. Ему бы их хватило на два дня. Но не унесешь ни один. Мозг цеха просто не выпустил бы его наружу. Он тоскливо посмотрел на соседний «человеческий» участок. Там низкорослый, тощий парень заведовал лазерной маркировкой. Он просто нажимал на кнопку, наводя штампер на проплывающую мимо продукцию. Один щелчок в минуту. Шестьдесят в час. На протяжении пяти часов. Его работа требовала меньше трудозатрат, чем у Стэна, поэтому чтобы «заработать» на регпакет ему нужно было отработать на целых семнадцать дней больше. Они встретились взглядами. Водянистые навыкате глаза равнодушно скользнули по нему. И вот он уже забыв про Буллита, с таким же равнодушием нажал на кнопку. Стэн принял коробку. И тут в воздухе перед ним возник терминал. На нем высветилось сообщение: «Стэнли Буллит согласно новым предписаниям министерства по труду и развитию вам предлагается расширить зону обслуживания, включив в нее функцию транспортировки конечной продукции на склад. Ваше трудовое участие измениться на тринадцать лэйборов на единицу продукции. Если вы согласны с новыми условиями, подайте знак». Стэн размышлял недолго. Склад – вон, в тридцати метрах. Еще и время будет оставаться на передышку. Зато, он произвел в уме нехитрые вычисления, заработает на пакет за семь дней! Он махнул рукой. Терминал выдал сообщение: «Спасибо за проявленную гражданскую сознательность Стэнли Буллит. Автономный транспортёр L-72 с этого момента переходит полностью на ручное управление». Через пять секунд терминал растворился. Подъехала тележка и, выдвинув два поручня для человеческих рук, погасила габаритные огоньки. Замерла. Скомплектовав груз, Стэн взялся за поручни и покатил ее в сторону склада. Это было совсем нетрудно. Тележка передвигалась на удивление легко. Перед его приближением сканер ворот опознал его и белые створки, на которых значилась надпись «GATE 5» бесшумно разошлись. На человека пахнуло прохладой и легким химическим запахом. На складе царил полумрак. Внезапно раздавшийся машинный голос заставил Буллита вздрогнуть. «Определите груз на квадрант 7-А и отойдите на два шага» проинформировал мозг. Квадрант 7-А загорелся желтым светом. Стэн подкатил тележку и отошел согласно рекомендации на два шага. Откуда-то сверху мелькнула тень. Раздался шум сервомоторов и гигантский манипулятор подхватив все двадцать пластиковых коробок унесся с ними обратно в темноту. Желтый свет пропал. Стэн схватился за поручни и направился, было, обратно к выходу, как вдруг его окликнули.

– Эй зомби, ты теперь за Мэдди?

Голос не был синтезированным. Это был человек. И с его гортанью или легкими явно что-то было не так. И почему это он зомби? Стэн обернулся. К нему приближалась невысокая сутулая фигура. Когда она поравнялась с ним, челюсть у Буллита поехала вниз. Перед ним стоял старик. Преклонных лет, одетый в такую же серую робу, как и остальные работники цеха. Глубокие морщины прорезали его продолговатое лицо, остатки седых волос топорщились смешным пучком, а нос гнилой грушей свисал на безгубый рот. Из-под лохматых бровей на Стэна смотрели глубоко посаженные, бывшие когда-то голубыми, а теперь светлые бесцветные глаза. Смотрели строго, требовательно.

– Ну, что как в рот воды набрал, зомби? Из-за тебя отключили Мэдди, да?

Он любовно похлопал тележку по хромированной стойке. Стэн, опешив от такого обращения, молчал еще несколько секунд, потом просипел:

– Что вы себе позволяете? Мне работать надо…

– Работать? – протяжно переспросил старик и вдруг рассмеялся. Его каркающий смех разнесся по всему складу.

– Ты называешь это работой? Выполнять операции, которые машины сделают в десять раз быстрее и лучше. Это не работа, а подачка! Черт побери, – старик всплеснул руками, – за ничтожный регпакет тратите бесцельно свою жизнь!

Стэн усмехнулся. Старик явно из тех, кто еще застал прежний мир без виртуала. Много лет назад он встречал такого. Тот был убежденный прогрессор и во всех бедах винил виртуал. Сам, ни разу там и не побывавший. Какие-то там принципы у него были. Этот дед видимо такой же.

– Мне пора, – он направился к выходу.

Старик угрюмо молчал, только слышалось его возмущенное сиплое дыхание. Затем он спросил у удаляющегося Стэна:

– Как звать то тебя зомби?

– Стэнли, – бросил Буллит через плечо и створки скрыли от него мрачный клад с безумным стариком.

Через двадцать минуть он снова был на складе. Старик уже дожидался его. Он подождал, пока освободится тележка и протянул Буллиту руку:

– Гилрой… Мэтью Гилрой.